임학연구원 및 산림학연구원은 산림 생물의 다양성을 조사·분류하고 분석한다. 유용한 산림 생물자원을 발굴하고 보존을 위한 연구를 하며 산림산업의 활성화 방안을 마련하고 임업 발전에 기여하는 연구나 기술을 개발한다. 또한 산림정책을 지원하고 정책에 필요한 연구를 수행한하고 연구·개발한 임업기술을 알리기 위한 교육이나 훈련을 하기도 한다. 연구를 위해 나무 등 생물 사진을 찍는 등 직접 데이터 수집을 하기도 하는데, 과거에는 자를 이용하여 수기로 작성하였다면 요즘은 3D 스캐너, 드론, 위성사진을 사용하여 데이터를 수집하며, 파이썬(Python)과 같은 컴퓨터소프터웨어를 이용해 분석하고 예측한다.

임학 및 산림학연구원은 국립산림과학원, 국립수목원, 한국임업진흥원, 한국수목원관리원, 국립생태원, 국립생물자원관 등 주로 국가기관에서 운영하는 연구소에서 근무하게 되며 연구직 및 지도직공무원으로서 공무원시험에 응시하려면 관련 학위와 자격증 등을 갖추고 응시해야 한다. 주로 국가기관에서 운영하는 연구소에서 근무한다는 점에서 일자리 증감도 정부의 산림정책과 연관되어 있다. 산림휴양을 즐기는 사람들이 늘고 환경보호 차원에서 산림보호를 위한 사회적 요구가 커지면서 산림 생물 다양성이나 보호종 등에 대한 연구 수요는 증가할 것으로 보이며, 국토의 63%가 산지이고 전 세계적으로 기후변화 위기를 예방하는 차원에서 산림보호를 강조하고 있다는 점도 임학 및 산림학연구원의 수요에 긍정적인 영향을 미칠 전망이다. 하지만 임업 및 산림업 자원의 공공성 측면에서 연구원이 민간기업으로 진출하는 사례가 적고 국가의 연구기관에서 채용하는 경우가 대부분이어서 대규모 일자리 창출을 기대하기는 어렵다.

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