의학연구원은 인체의 생물학적 기능과 작용을 조사·연구하여 의학 및 관련분야에 적용하기 위하여 연구 및 개발하는 일을 수행한다. 정상적 및 비정상적 조건에서의 인간의 성장, 호흡, 혈액, 분비, 이동, 임신 및 기타 기능 등을 연구하며 연구과정에서는 현미경, X선 장비, 분광분석기 및 기타 장비들을 사용하여 내외적 환경요인이 생명과정에 미치는 영향을 실험·조사한다. 인체의 다양한 현상과 기능들을 연구하는데, 내분비선 및 선(gland)의 기능을 연구하기도 하고, 신체조절, 영양섭취, 지구력 및 기타 관련문제에 대해서도 연구한다. 또한 인체의 두뇌와 감각기관 및 신경조직에 관한 연구를 수행하며, 고도, 소음, 평형, 동작, 광도, 온도, 습도 등 환경요소의 변화에 대한 생명반응을 조사하기도 한다.

의학연구원은 병원 및 병원부설연구소, 정부출연연구소, 기업부설연구소, 의약품 제조업체, 생명기술회사 등으로 진출할 수 있다. 채용 시 전공과 연구경력이 주된 평가요소가 된다. 의학연구원의 고용 전망은 밝은 편이다. 생명공학은 경제성장을 주도할 핵심 산업으로 부각되고 있으며 식량, 에너지, 질병 등의 문제를 해결할 대체산업으로서의 역할이 확대되고 있다. 특히 고부가가치를 창출할 것으로 기대되는 바이오 신약 및 장기 분야 등을 연구 인력의 수요가 증가할 것으로 전망하고 있다. 또한 코로나19와 같은 질병의 발생 원인을 규명하고 백신과 치료제 개발에 대한 의학연구 수요가 증가하여 의학연구원의 일자리 증가에 영향을 미쳤다. 제약업계의 경우 신약 개발을 비롯해 인구 고령화에 따른 의약품 개발, 노화 방지를 위한 의약품 및 건강기능식품 시장 확장에 노력하고 있으며 바이오산업 성장에 따라 생명과학 연구 수요가 증가하고 이에 대한 기초연구를 수행하는 의학연구원의 일자리도 증가할 것으로 전망된다.

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