번역가는 외국어로 쓰인 문서, 보고서, 전문 서적 등을 우리말로 옮기거나 우리말을 외국어로 옮기는 작업을 전문적으로 담당한다. 번역을 의뢰받은 원문의 정확한 이해를 위해 사전 및 기타 참고 자료를 수집하고, 원문을 연구하여 본래의 사상과 감정을 그대로 살려서 쓰며 전문 서적의 경우 해당 분야 전문가나 번역 업체를 통해 전문 용어를 감수받아 잘못 번역된 부분이 없는지 확인한다. 번역된 내용에 대한 수정, 보완, 교정 작업을 거쳐 완성본을 만들며 서적, 비즈니스 서류, 기획, 수출입 관련 무역 서신, 제품 매뉴얼 등 각종 계약서 및 서류 등을 번역하기도 한다.

번역가는 대부분 프리랜서로 활동한다. 영상번역 분야의 경우 방송사에 프리랜서로 고용되어 외화, 다큐멘터리 등의 영상물을 번역하며, 문학번역의 경우 출판사에서 적합한 프리랜서 번역가를 섭외하여 번역을 의뢰한다. 대기업, 공공기관 등에 일정 기간 소속되어 각종 업무 관련 문서 및 서류를 전문적으로 번역하기도 한다. 평균적인 연봉은 상위 25%가 4,900만원, 평균 50%가 약 3,120만원~3,561만원이며 남성보다 여성의 비율이 약 60%로 더 높은 편이다.

세계적으로 문화 교류가 증가하면서 각국의 문학작품이나 영상물 등 다양한 자료들에 대한 번역 업무가 늘어나고 있어 방송 분야의 경우, 방송 환경의 다매체 및 다채널화로 외국 프로그램을 송출하기 위한 수입물이 늘고, 영화, 드라마, 다큐멘터리, 만화, 교육 등 영상물이 꾸준히 제작되어 번역가 일자리는 증가할 것으로 전망하고 있다. 관광이나 쇼핑과 관련해서 중국어 통번역이 늘었고, 국제회의의 경우 영어 통번역 수요가 높은 편이다.

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