'검량'이란 선적화물을 적하(화물을 배에 싣는 행위) 또는 양하(선박에서 화물을 내리는 행위)하는 경우에 그 화물의 용적 또는 중량의 계산 또는 증명하는 일을 뜻하며, '검량사'는 국제간의 합의된 계약에 의한 선적화물 중 액체화물, 곡물과 같은 산물, 기체화물 기타 각종 저장탱크와 화물의 용적 또는 중량을 이해당사자가 아닌 제3자적 위치에서 공정하게 산정·검측·계산하여 공증적 증명을 행한다.
특별한 응시자격의 제한이 없어 연령, 학력, 경력과 무관하게 시험을 준비할 수 있으며 단, 미성년자는 시험 응시가 불가하다. 시험은 1차와 2차로 시행된다. 1차 필기는 '객관식 4지 선다형'이다. 시험과목은 '선박의 구조 및 홀수계산방법, 검량에 관한 일반적 지식, 영어'이며 각 25문제씩 총 75문항이 출제된다. 과목당 100점 만점을 기준으로 해서 평균 점수가 60점 이상 되고 과목별 점수는 40점 이상되어야 한다. 2차 실기는 '면접'으로 필기 시험과목의 이론 및 실무지식과 응용능력에 대해 평가하게 된다. 개별 면접으로 1인당 약 5분 내외로 시험이 시행되며 100점 만점을 기준으로 60점 이상을 받아야 합격하게 된다.