인구의 증가와 도시화, 경제규모의 확대와 산업구조의 고도화에 따른 오염물질의 대량 배출 및 다양화는 자연환경오염을 날로 심화시켜 개인위행 및 자연환경을 위협하고 있다. 이에 따라 보건과 환경을 위협하는 제요인에 적절하게 대응하기 위해여 숙련 기능 인력의 양성이 필요하게 되어 환경기능사가 제정되었다. 환경기능사는 생활하수나 공장에서 발생되는 산업폐기물을 정화하고 중성화하여 처리하기 위한 열교환기, 펌프, 압축기, 소각로 및 관련장비를 조작하는 직무를 수해하며 상, 하수처리 관련 조작원은 주로 물과 폐수를 깨끗하게 정화시키는 작업, 소각로 관련 장치조작원은 쓰레기와 기타 폐기물을 소각하는 소각로는 조작하는 작업, 재활용관련 장치조작원은 음식쓰레기, 폐식용유 등을 처리하여 거름이나 비누 등을 생산하는 장치를 조작하는 작업을 한다.

시험에는 응시자격 제한이 없어 누구나 응시가 가능하다. 산업인력공단을 통해 시험에 합격하고 나면 분뇨종말처리장, 하수처리장 및 오물의 수거·운반 등 전문용역업체와 환경오염 방지 기기 제작·설치 및 시공업체, 화공, 제약, 도금, 염색식품 및 제지업체 등 각종 공장의 폐수처리 및 환경관리 부서에 진출할 수 있다.환경보호에 대한 인식이 높아지면서 생물공학적 기법을 적용한 폐하수처리기술, 폐기물의 무공해처리기술 등이 개발될 전망이며 환경오염의 감시, 오염된 하수처리 시설의 철저한 관리 및 운영이 이루어질 것으로 예상되기 때문에 환경오염방지 분야의 기능인력 수요가 증가할 것이다. 

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