표면처리산업기사는 금속재료, 금속조직, 각종 표면처리기술 등에 관한 전문지식과 숙련기능을 바탕으로 전기도금, 특수도금 등 표면처리 작업을 수행하며 작업장 안전관리, 품질분석 및 시험을 담당한다. 기능사보다 한층 수준 높은 숙련기능과 기초이론지식을 가지고 기술분야의 업무에 종사하는 자격으로 일정 조건을 갖춰야 응시가 가능하다. 관련 분야에서의 자격증을 취득했거나 금속과, 재료과, 재료응용과, 재료정보과, 신소재과, 표면처리과 등의 학과를 전공한 자 혹은 동일직무분야에서 2년 이상의 경력이 있어야 한다. 시험의 응시가능 여부는 큐넷의 응시자격 자가진단을 통해서도 확인이 가능하다.
표면처리산업기사는 1차 필기, 2차 실기로 시행된다. 필기는 객관식 4지택일형이며 '금속재료 및 재료시험, 표면처리, 부식방식' 과목으로 실시된다. 과목당 20문항씩 30분으로 총 60문제를 90분간 응시하게 된다. 100점 만점을 기준으로 하여 과목당 40점 이상이 되고 전 과목의 평균 점수가 60점 이상이 되어야 한다. 2차 실기는 '표면처리 관련 작업'에 대한 복합형 시험으로 금속재료, 금속조직, 각종 표면처리 등에 관한 기초 및 전문지식과 숙련기능을 바탕으로 표면처리 관련 작업의 수행과 작업장 안전관리, 품질 분석 및 시험 등의 능력을 평가하게 된다. 필답형은 1시간, 작업형은 3시간 30분동안 시행되며 각 시험의 배점은 50점이다. 100점을 총점으로 하여 60점 이상을 받아야 합격하게 된다.