표면처리산업기사는 금속재료, 금속조직, 각종 표면처리기술 등에 관한 전문지식과 숙련기능을 바탕으로 전기도금, 특수도금 등 표면처리 작업을 수행하며 작업장 안전관리, 품질분석 및 시험을 담당하기도 한다. 자격증을 취득하면 도금, 표면처리업체, 열처리업체, 자동차부품, 전자 및 전기기기부품, 반도체부품, 일반기계부품, 정밀기계부품 업체 등 다양한 작업현장에 취업하여 표면처리부서, 실험실 및 기술개발부서에서 근무할 수 있으며 직접 도금업체를 운영할 수도 있다.
자격증시험에 응시하려면 먼저 응시자격 조건을 확인해야 한다. 크게 기술자격 소지자, 관련학과 졸업자, 경력자로 구분할 수 있으며 하나 이상의 항목에 해당하면 응시가 가능하다. 기술자격증 소지자의 경우 동일 또는 유사분야의 산업기사 취득자나, 기능사 자격증 취득 후 1년 이상의 실무 경력이 있는 자, 동일종목의 외국자격증 취득자, 기능경기대회 입상자가 해당된다. 전공자의 경우 전문대학 이상의 금속과, 재료과, 재료응용과, 재료정보과, 신소재과, 표면처리과 등을 졸업했거나 졸업예정인 자 혹은 산업기사 수준의 훈련과정 이수자가 해당된다. 경력자의 경우에는 동일 직무분야에서 2년 이상의 실무가 필요하다.