태조太祖 19년(936)에 창건된 개성의 현성사賢聖寺는 국가 차원의 주요 불사가 자주 거행되었던 고려의 대표적 사원 중 하나다. 특히 대몽항쟁을 위한 강화천도 이후에는 강화에도 현성사가 마련되어 국난을 극복하기 위한 불사를 여느라 국왕의 행차가 잦았을 정도로 호국적 성격을 띤 사원이었다. 그런데 고려 전기 중요한 국찰이었던 현성사가 원간섭기인 충렬왕忠烈王(재위 1274~1308) 때에 이르면 원 세조世祖의 복을 비는 사찰로 지정되었을 뿐만 아니라 세조의 딸이자 충렬왕비인 제국대장공주의 임종장소가 되기도 했다는 것은 꽤나 역설적이다.... 더보기

태조太祖 19년(936)에 창건된 개성의 현성사賢聖寺는 국가 차원의 주요 불사가 자주 거행되었던 고려의 대표적 사원 중 하나다. 특히 대몽항쟁을 위한 강화천도 이후에는 강화에도 현성사가 마련되어 국난을 극복하기 위한 불사를 여느라 국왕의 행차가 잦았을 정도로 호국적 성격을 띤 사원이었다. 그런데 고려 전기 중요한 국찰이었던 현성사가 원간섭기인 충렬왕忠烈王(재위 1274~1308) 때에 이르면 원 세조世祖의 복을 비는 사찰로 지정되었을 뿐만 아니라 세조의 딸이자 충렬왕비인 제국대장공주의 임종장소가 되기도 했다는 것은 꽤나 역설적이다.
불교의 전래와 함께 창건되기 시작한 사원은 삼국시대와 신라시대를 거쳐 불교의 전성기라 할 수 있는 고려시대에 이르면 그 수효나 세력에 있어서 절정을 이룬다. 불교가 국교였던 고려시대에는 전국에 약 2,000개 이상의 사원이 건립되었는데, 이들 사원의 부침은 당대의 정치, 경제, 문화의 변화와 톱니바퀴처럼 맞물리며 당대의 사회상을 드러낸다는 점에서 중요한 의미가 있다.

고려왕실의 원당이 원황실의 원당으로

원간섭기에는 원황실과 관계를 맺은 다수의 국내사원이 출현했다. 이들 사원은 크게 두 부류로 나눌 수 있다. 첫 번째는 원황실을 위해 기복 불사를 열거나 상례와 제례를 거행한 사원이다. 이들 사원은 대개 개경과 그 인근에 위치해 한때 고려왕실의 원당願堂으로 기능했던 사원으로, 위에서 예를 든 현성사가 대표적 사원이라 할 수 있다. 두 번째는 원황실로부터 재물을 보시받아 중흥된 사원이다. 이들 사원은 원황실의 후원을 받아 중흥된 만큼 원황실 원당의 성격을 띤 면이 있었다. 이 같은 부류의 사원은 원간섭기에 등장한 새로운 형태의 사원으로서 고려 후기 불교계의 가장 큰 변화 양상 중 하나였다. 따라서 여원 양국의 종적 관계와 상호 교류를 통해 등장한 이들 사원에 대한 고찰은 고려 불교계의 추이를 파악하는 관건이 된다.

원나라 대도에서 꽃피운 고려인의 불교문화

원간섭기에는 고려와 원 두 나라 사이에 많은 인적, 물적 교류가 이루어졌다. 불교 또한 두 나라 사이에서 적지 않은 영향을 주고받았다. 특히 원의 수도 대도大都에 거주한 다양한 부류의 고려인들은 독자적으로 사찰을 창건하거나 기존 사찰을 후원하면서 친고려적 성향의 사원을 만들었다. 이런 부류의 사원은 이국땅에 존재하면서 고려적인 색채를 띠었는데 고려인의 원나라 내에서의 신앙생활, 양국의 종교적 교류, 고려승의 활동 상황 등을 전하고 있어 매우 중요한 고려 불교사의 한 부분이다. 당시 대도 내에서 거주하던 고려인들은 끈질긴 생명력과 탁월한 개인적 역량을 통해 오랜 세월에 걸쳐 독창적인 고려의 불교문화를 축적했고, 이는 다시 원나라 불교계에 적지 않은 영향을 끼쳤다.

원간섭기 사원을 중심으로 고찰한 고려 후기 불교사

저자는 고려 후기, 특히 원간섭기에 부각된 사원들에 주목하여 그 동향을 고찰하고 이를 통해 고려 후기 불교사의 전개과정을 밝히고 있다. 대몽항쟁기 후 거의 1세기에 걸친 원간섭기는 고려가 주권을 상실하고 원의 지배하에 들어간 암흑기의 역사로 치부되어 불교 연구 역시 매우 빈곤한 실정이다. 그러나 원간섭기의 불교는 고려 후기 불교사의 큰 흐름을 시간의 연속선상에서 파악하기 위해서 반드시 규명해야 할 부분이다. 저자는 고려와 원의 역사서와 문집에 등장하는 다양한 성격의 불교 사원을 면밀히 분석해 이 시기 주요 사원을 통한 충실한 불교사 연구를 보여주고 있다. 소수의 특정 사원이나 일면을 규명하는 데 그치지 않고 원간섭기의 사원을 중심으로 고려 후기 불교사의 전체적인 흐름을 짚어냈다는 점에서 의미가 있다