이색의 사상을 이분법으로 나누는 것은 위험하다?
이색(李穡, 1328∼1396)은 고려 말의 대표적인 정치가이자 학자이며 문장가였다. 특히 그가 남긴 문집『목은고牧隱藁』는 그 양과 질에 있어 고려 후기를 대표하는 문집이라 불리기에 손색이 없다.『목은고』에 실린 4,262편의 시와 232편의 산문은 고려시대 사회상을 생생하게 담고 있기 때문에 사료로서의 가치도 충분하다.
이색의 정치적, 사상적, 문학적 위상을 반영하듯 지금까지 이색에 대한 연구는 비교적 많이 이루어졌다. 정치사와 사상사 등 역사학 분야뿐 아니라 문학 분야에서도... 더보기

이색의 사상을 이분법으로 나누는 것은 위험하다?
이색(李穡, 1328∼1396)은 고려 말의 대표적인 정치가이자 학자이며 문장가였다. 특히 그가 남긴 문집『목은고牧隱藁』는 그 양과 질에 있어 고려 후기를 대표하는 문집이라 불리기에 손색이 없다.『목은고』에 실린 4,262편의 시와 232편의 산문은 고려시대 사회상을 생생하게 담고 있기 때문에 사료로서의 가치도 충분하다.
이색의 정치적, 사상적, 문학적 위상을 반영하듯 지금까지 이색에 대한 연구는 비교적 많이 이루어졌다. 정치사와 사상사 등 역사학 분야뿐 아니라 문학 분야에서도 이색은 중요한 연구 대상이었다. 기존의 이색 연구는 이색을 고려 말의 개혁과 조선 건국에 반대한 ‘온건개량파 사대부’나 ‘구법파 사대부’로 범주화하여 이루어졌다. 하지만 이색의 정치사상을 급진개혁파 또는 신법파 사대부와 대비하는 방식으로 설명하는 것은 고려 말의 정치사를 명료하게 설명하는 데는 효과적일 수 있지만 이색의 정치사상을 설명함에 있어서는 단순한 이분법에 빠질 위험이 있다.

『목은시고』를 통해 살펴본 이색의 생애와 현실인식
이색 연구에서 가장 중요하게 사용되는 자료는『목은고』에 실려 있는 시문들이다. 이색은 자신의 정치적 주장이나 학문적 견해를 체계적으로 정리한 저술을 남기지 않았다. 따라서 『목은고』의 방대한 시문들이 이색을 연구하는 데 필수적 자료임은 사실이지만, 체계적인 저술을 이용하는 연구들과는 다른 방법을 필요로 한다. 『목은고』에는 이색이 21세이던 1348년부터 68세이던 1395년까지, 거의 평생 동안 지은 시와 산문이 수록되어 있다. 비록 이 시와 산문들이 이색의 사상을 체계적으로 정리한 글은 아니지만 역사적 사실이 풍부하게 담겨 있다. 나아가 『목은고』의 작품들을 전체적인 흐름에 따라 맥락을 파악하며 읽는다면 이색이 가졌던 생각의 흐름을 따라가는 것도 가능할 것이다.
이 책은 『목은시고』의 시문들을 활용하여 이색의 생애를 정리하고 그의 현실인식에 대해 살펴본 책이다. 저자는 이색의 생애를 성장?수학기(24세 이전), 관직활동기(25~44세), 퇴직?은거기(45~60세), 정치적 시련기(61~69세) 등 네 시기로 나누어 정리했다. 이를 통해 이색의 개인적인 활동뿐 아니라 친인척, 교우, 사제 관계와 정치 세력 등 다양한 인간관계 속에서 이색의 정치적, 사회적 위상이 변해가는 양상을 추적했다.
또한 저자는 이색이 살았던 14세기 후반을 거대한 변화의 시기로 파악했다. 14세기 후반, 중국대륙에서는 몽골족이 세운 원元이 쇠망함에 따라 한족이 세운 명明을 중심으로 세계질서가 재편되었다. 이런 동아시아 국제질서의 변화는 고려에도 큰 영향을 끼쳤다. 이런 국외적인 변화뿐 아니라 고려 내에서도 사상적으로 고려의 지배 이념이라고 할 수 있었던 불교의 지위가 부정되고 성리학이 지배 이념으로 자리 잡게 되었다. 그리고 고려에서 조선으로 왕조가 교체되면서 크나큰 사회 변동이 일어나게 되었다.
저자는 이와 같이 세계질서, 지배이념, 왕조 등의 변동이 동시에 진행되는 가운데 이색의 생각과 그 생각이 변해가는 모습을 『목은시고』의 시문을 통해 면밀히 추적했다. 이를 위해 저자는 『목은집』에 수록된 작품의 연보를 정리해 각 작품이 지어진 시기와 당시의 상황을 해석하고 있다.

이색으로 대표되는 14세기 후반 격변기 지식인의 삶과 생각
이색은 14세기 후반의 격변기를 어떻게 살았을까. 사람들의 현실인식은 언제나 다양하지만 변동기에는 더 큰 차이를 보이기 마련이다. 변화에 대한 태도가 각자의 경제적 기반과 사회적 지위, 정치적 성향, 사상적 지향 등에 따라 달라지기 때문이다. 이색을 비롯하여 정몽주, 정도전, 조준, 이숭인, 윤소종, 권근 등 수많은 학자, 정치가들이 고려 말에 전개된 전제 개혁과 척불운동, 조선왕조 개창 등 중요한 고비마다 대립했다. 그중에서도 이색의 위치는 정치적으로나 학문적으로 단연 독보적이었으므로 그를 통해 14세기 후반 사회 변동에 처했던 사람들의 삶과 생각을 살피는 것은 매우 의미 있는 일이다. 이 책은 문집 자료를 이용한 역사 연구의 새로운 방법과 영역을 제시했다는 점에서 지금까지의 일반적인 사상사 연구와 구별되는 의의를 찾을 수 있을 것이다.