“배구공이 우리 마음의 허기를 달래 줄 수 있다면?”
“마트의 배치도를 생각하는 걸로 반복되는 생각을 멈출 수 있다면?”
“휘파람을 불어서 실패에 대한 불안을 낮출 수 있다면?”
종이에 베인 상처에 반창고를 붙이는 것처럼
일상의 흔한 심리적 상해에 처방하는 셀프 심리학
이런 상황을 한번 상상해 보자. 당신은 지금 어떤 공간에 낯선 두 사람과 함께 앉아 있다. 그러던 중 한 사람이 테이블 위에서 공을 발견하고, 당신의 반대쪽에 앉은 사람에게 던진다. 그 사람은 공을 받아 주위를 둘러보고 원래 공을 던진 사람에게 다시 던진다. 가운데의 당신은 이 게임에서 소외된 것이다. 그때의 기분은 어떨 것 같은가? 감정이 상했을까? 자존감에 상처를 입을까?
어쩌면 가볍게 ‘알지도 못하는 사람이 공 하나 안 던졌다고 자존감까지 상처 입을 리가?’라고 생각할지도 모르겠다. 그러나 심리학자들이 이와 똑같은 상황을 실험했을 때 놀라운 결과가 나타났다. 사람들 대부분이 그 상황에 신경을 썼던 것이다. 심지어 우리가 생각하는 것보다 훨씬 더 크게! 이 사실은 폭탄 돌리기 실험에서 더욱 명확히 드러났다. 공이 아니라 폭탄을 같은 방식으로 받지 못했음에도 불구하고, 사람들은 소외되고 따돌려지는 데 대해 큰 고통을 느꼈다.
그러나 이러한 정도의 심리적 고통으로 정신상담가나 심리 센터를 찾지 않는다. 남들이 모르니까, 다른 사람에게 피해를 줄지도 모르니까 등의 여러 이유로 ‘참는다’. 신체 건강을 위해서는 종이에 베인 작은 상처에도 반창고를 붙이고, 하루 세 번 양치를 하고, 몇 시간씩 운동을 하고, 심지어 정기 검진까지 받으러 다니면서 말이다. 그렇다면 감정의 작은 상처나 관리는 신체의 작은 상처나 관리보다 덜 중요한가? 저자는 단호하게 ‘아니’라고 말한다.

나는 사람들이 감정에 상처를 입고도, 그리고 상처를 치료할 방법이 얼마든지 있는데도 별일 아닌 듯 밀쳐놓고 방치하는 것을 보고 한탄했다. 또한 치아는 보물단지처럼 관리하면서 마음이나 정신 건강에는 아무런 주의를 기울이지 않는 상황에 분개했다. 그렇다고 내가 구강위생 관행에 이의를 갖고 있는 것은 아니다. 당연히 내 치아는 소중하다! 나는 단지 우리가 어떻게 양치질을 하고 치실을 사용하는지 따위에 대해서는 그토록 잘 알면서 정서나 마음의 건강을 돌보는 방법은 아는 것이 없다는 사실이 뭔가 잘못되었다고 느꼈을 따름이다. (책 속에서)

저자는 여러 심리학 연구의 결과를 바탕으로, 우리가 일상에서 흔히 입는 거부, 고독, 상실, 죄책감, 반추, 실패, 낮은 자존감 등 7가지 심리적 상처를 인지하고 응급 처치하는 법을 이야기한다. 흔하디 흔한 이 상처들이 우리의 삶과 마음 건강에 어떤 악영향을 끼치는지 설명하고, 더 악화되지 않도록 도울 다양한 처치 방법을 제시한다. 이 책은 집집마다 구비해 두는 구급 상비약처럼, 마음 건강을 위해 미리 대비해 두는 마음의 구급약이 되어 줄 것이다.

감정이 상처가 되기 전에
7가지 내면의 상처를 치료할 감정의 구급상자
《내 마음의 구급약》에는 저자의 풍부한 상담 사례를 바탕으로, 일상에서 흔하게 겪는 7가지 심리적 상해에 대해 설명하고 응급 처치법을 제시한다.

1장 “문짝을 부수는 대신 배구공을 입양하세요”에서는 반창고가 필요한 마음의 찰과상과 같은 ‘거부’의 감정을 이야기한다. 우리가 왜 타인의 거부에 상처받는지부터 시작하여, 반복되는 거절의 공포와 이로 인한 심리적 상처를 치료하는 네 가지 치료법을 제안한다.
2장 “기념일에 꽃을 받아도 외로울 수 있습니다”에서는 소독약이 필요한 심리적 상해와 같은 ‘고독’을 말한다. 흡연만큼이나 실제 수명에 악영향을 끼치는 고독이라는 감정에 대해 설명하고, 이를 해소할 인간관계 근육을 키우는 여섯 가지 방법을 제안한다.
3장 “만일이라는 상상으로 시나리오를 쓰지 마세요”에서는 항생제가 필요한 골절된 마음과 같은 ‘상실’에 대해 이야기한다. 신체 외상에 따른 상실, 타인의 부재로 인한 상실 등 여러 상실의 상처를 인지하도록 돕고, 세 가지 회복법을 제시한다.
4장 “얼음물에 오랫동안 손을 담가도 변하는 건 없어요”에서는 아스피린이 필요한 심리적 두통과 같은 ‘죄책감’을 이야기한다. 매일 평균 2시간씩 죄책감을 느낀다는 연구가 있을 정도로 흔한 죄책감이란 감정을 설명하고, 이를 완화할 세 가지 처치법을 알려 준다.
5장 “곱씹기와 슬픔을 절교시키세요”에는 계속 덧나서 연고가 필요한 상처와 같은 ‘반추’를 설명한다. 다 낫지 않은 상처를 계속 헤집는 것과 같은 반추 사고의 해악을 이야기하고, 반복된 사고를 멈추게 도울 네 가지 방법을 소개한다.
6장 “불안할 때는 휘파람을 부세요”에서는 해열제가 필요한 마음의 감기와 같은 ‘실패’의 감정을 말한다. 한 번으로도 삶을 크게 주춤거리게 하는 실패의 영향을 설명하고, 실패가 남기는 심리적 상처를 치료하는 네 가지 방법을 제안한다.
7장 “전화가 오지 않아도 패배자라 생각하지 마세요”에서는 진통제가 필요한 마음의 근육통과 같은 ‘낮은 자존감’을 마지막으로 소개한다. 모든 것에 부정적이게 되는 이유를 설명하고, 정서적 면역력을 향상시킬 다섯 가지 방법을 소개한다.

한 유명한 연예인은 “상처받았다고 말할 수 있는 게 진짜 용기”라는 말을 했다. 우울증이 흔해진 시대, 감정에 상처받은 사람들이 사회적 문제까지 일으키기도 하는 시대임에도 사람들은 자신의 마음이 위험에 노출되어 있다는 사실을 잘 인정하지 않고 괜찮은 척한다. 저자는 사람들이 정신 건강을 삶의 가장 우선순위에 두어야 한다는 점을 강조한다. 또한 정신 건강을 강화하고 유지하는 데 필요한 단계들을 매일 실천하며, 이런 과정이 어린 시절부터 삶에 깊이 뿌리내리게 하길 진심으로 바란다.

“마음의 아스피린이 존재한다는 것을 아는데도 사용하지 않는 것은 바보 같은 일이 아닌가?” (책 속에서)

필요한 것은 오늘날 구강위생 관행이 보편적으로 널리 실시되듯 정신 건강위생 관행도 그렇게 자리 잡아 가는 것이다. 그러면 정서적 회복력을 갖추고 정교하게 발달된 심리 체계를 갖춘 사람들은 오늘날의 평균적인 사람들보다 인생의 어려움에 더욱 강하고 결단력 있게 대처하고, 힘든 경험으로부터 더욱 빠르고 완전하게 회복되며, 훨씬 더 큰 행복과 삶에 대한 만족감을 누릴 수 있을 것이다.