본서는 3부로 구성되어 있다. 제1부 “격렬한 기도의 성경적 모델”에서는 탄식 시편과 예언자적 중보기도에 대해 다룬다. 제1장 “거칠게 날을 세운 목소리”에서는 하나님 안에서의 회복과 희망을 고대하며 고통의 문제를 해결하는 데 도움을 주는 자료로서의 탄식 시편을 소개하면서 탄식 기도가 성경 이야기의 규범적 패턴, 특히 출애굽, 십자가 처형, 그리고 종말의 상황에 어떻게 들어맞는지 제시한다. 제2장 “하나님의 충성스러운 반대자”에서는 예언자의 전형으로서의 모세에 초점을 맞추는데, 모세는 이스라엘 백성이 시내산에서 금송아지 우상을 숭배한 이후에 이스라엘 백성을 위해 하나님께 탄원하였으며, 후에 가데스 바네아에서는 하나님께서 이스라엘 백성을 다시 용서하셔야 하는 이유로서 과거의 금송아지 사건을 선례로 제시하였다. 확실히 모세는 위기의 상황에서 하나님께 정면으로 맞서 논쟁을 펼침으로써 결국 하나님의 자비로운 성품을 도출해 내었다는 점에서 가장 위대한 신앙인이다.
제2부 “욥기 이해”에서는 욥기의 의미를 다루며, 성경에서 격렬한 기도의 가치를 증명한 인물로서의 욥을 조명한다. 제3장 “욥의 발언은 적절했는가?”에서는 지혜에 관한 사고 실험으로서의 욥기를 살펴보는데, 여기서 중심 질문은 “처참한 고통에 직면했을 때 지혜롭고 의로운 사람이 (하나님에 관해, 혹은 하나님을 향해) 해야 할 말은 무엇인가”라는 것이다. 제4장 “하나님은 욥을 매장하려고 오셨는가, 아니면 칭찬하려고 오셨는가?”에서는 욥에 대한 답변으로 폭풍우 가운데서 주어진 야웨의 담화가 지닌 의미를 살펴봄으로써, 욥기가 제기하는 “올바른 말”이라는 문제를 다룬다.
제3부 “이삭의 결박 이야기를 전통의 굴레에서 풀어주기”에서는 창세기 22장을 해석할 때 전통의 굴레를 벗어나서, 말하자면 아브라함을 영웅시하지 않으면서 해석하는 일이 정당한가 하는 문제에 초점을 맞춘다. 제5장 “아브라함이나 하나님을 비판하는 일이 허용되는가?”에서는 “이삭의 결박” 이야기에 대한 존 레벤슨과 월터 모벌리의 표준적 입장에 담긴 미묘한 해석과 씨름한다. 제6장 “이삭의 결박 이야기와 욥기에서 수사학적 신호를 읽어내기”는 창세기 22장 텍스트에서 독자에게 무언가가 잘못되었음을 알려주는 다양한 수사학적 장치들을 탐구하는 것으로 시작한다. 이 같은 단서들은 이 특별한 사례에서 아브라함을 규범적인 인물로 받아들여야 하는가에 대해 심각한 의문을 제기한다. 저자는 아브라함 내러티브와 욥기 간의 다양한 주제적, 문맥적 연결고리를 강조하면서 욥기가 이삭의 결박 이야기에 담긴 수수께끼를 해결하기 위한 “전복적 속편”이라고 주장한다. 제7장 “아브라함은 과연 시험을 통과한 것일까?”에서는 이삭의 결박 이야기를 하나님에 대한 아브라함의 이해가 변화되고 그의 가족과의 관계가 재정립되는 맥락 안에서 읽음으로써 하나님에 대한 아브라함의 반응을 재평가한다. 이 같은 해석은 하나님에 대한 아브라함의 반응이 모범적이었다는 일반적인 견해를 효과적으로 논박한다. (아브라함의 무조건적 순종은 그의 집안을 “역기능 가정”으로 이끈다.)
마지막으로 결론(“거칠고 강인한 탄식의 영성”)에서는 “불굴의 영적 탄식”이라는 주제를 다룬다. 창세기 22장에서 하나님이 아브라함을 시험하신 목적을 욥기, 탄식 시편 및 성경에 나오는 다른 항의의 기도들과의 관계에서 살펴본 후에, 그런 텍스트들에 내포된 “복종과 저항”이라는 변증법적 특성을 탐구하면서 본서를 마무리한다.
『아브라함의 침묵』은 신앙이란 때로 하나님과 격렬하게 논쟁하고 씨름하는 일이라는 사실을 일깨워 주며, 특히 고난을 겪을 때 하나님 앞에서 토설해야 할 “올바른 말/적절한 말”이 무엇인가에 대한 깊은 성찰로 우리를 이끌어준다. 아울러 본서는 경건과 복종이라는 이름으로 납득하기 어려운 상황 속에서도 일방적인 침묵을 미화하거나 강요해 온 한국교회에 중요한 신학적 자극과 성찰을 제공할 것이다. 본서를 읽고 난 후로 독자들은 이제 더 이상 “이삭의 결박” 이야기를 이전처럼 읽을 수 없게 될 것이며, 우리의 기도 생활과 하나님과의 관계를 바라보는 일에도 새로운 시각을 가지게 될 것이다. 신앙의 참뜻을 고민하는 모든 이들에게 따뜻한 격려와 깊은 도전을 안겨주는 귀한 길잡이가 되어줄 책이다.
