‘한국 현대사 산책’ 시리즈, 1940년대편 개정증보판 출간!

1945년 해방 이후의 정국은 그 어느 쪽도 양보할 수 없는 전쟁터였다. 타협과 화합은 정상적인 시절을 살고 정상적인 삶을 사는 사람들에게나 가능한 일이었다. 자기주장을 관철시키기 위한 극단적인 전투성만 돋보였고, 중간은 허용되지 않았다. 6·25 전쟁 중 저질러진 학살의 예비 연습은 이미 1940년대 후반에 충분히 이루어졌다. 규모의 차이만 있었을 뿐, 그 잔인성에서 다를 건 없었다. 당시는 일본 제국주의의 잔재라 할 폭력국가의 유산에 길들여진 대중들의 복종적인 의식과 행동이 별로 극복되지 않은 시점이었다. 그런 양극의 충돌이 해방정국이라는 새로운 무대에 펼쳐졌다.
물론 1945년 해방 이후의 극단적인 정국은 타협을 거부한 좌우(左右) 양쪽의 책임이랄 수 있다. 하지만, 아무래도 ‘욕망’에 더 치우쳤던 우익에 더 큰 책임이 있을 것이다. 우익은 일제와는 타협했어도 좌익과는 타협을 하지 않았다. 온건 우익은 소수였고 아무런 힘을 쓰지 못했다. 강경 우익에게 일제와의 타협은 자신들에게 권력과 금력을 가져다줄 수 있었지만, 좌익과의 타협은 권력과 금력을 차지하는 데에 위협이 되거나 그걸 나눠먹어야 하는 타협이었다. 바로 이런 이해관계가 이데올로기에 우선했거나 이데올로기와 혼재되었을 것이다. 민중들은 쌀밥 한 숟가락을 위해, 어떤 이들은 더 잘 먹고 출세하기 위해 눈에 불을 켜고 ‘카오스의 도가니’ 속으로 뛰어들었다.
『한국 현대사 산책 1940년대편: 8ㆍ15 해방에서 6ㆍ25 전야까지』 개정증보판은 모두 2권으로 구성되었다. 제1권은 1945년과 1946년, 제2권은 1947년과 1948년과 1949년의 역사를 담아냈다. 강준만은 한국처럼 현대사가 끊임없이 다시 쓰거나 수정하거나 보완해야 할 필요성이 큰 나라는 없을 것이며, 한국의 운명에 큰 영향을 미친 나라들의 비밀문서가 해제되고, 비극적인 과거에 대한 진상이 뒤늦게 밝혀지면서 배상과 보상이 논의되는 상황에서 21년 전에 출간된 『한국 현대사 산책 1940년대편』의 개정증보판을 펴낸다고 말한다.

38선은 정말 30분 만에 그어졌는가?

1945년 7월 22일 독일의 포츠담에서 열린 미국, 영국, 소련 등 3국 정상회담은 일본에 대한 무조건 항복 요구와 소련의 참전 문제를 논의했다. 다음 날에 발표된 ‘포츠담 선언’은 “한국이 적당한 시기에 독립되어야 한다”는 ‘카이로 선언’의 내용을 재확인했다. 그러나 미국은 한국 문제에 대한 토의 자체를 거부함으로써 종전 후 신탁통치 문제에 대한 혼란을 초래했다. 미국이 한반도 정책에 대해 고민하기 시작한 것은 소련의 대일 선전포고 이후였다. 소련의 한반도 점령은 향후 군사적으로 일본과 동아시아 전체에 매우 중요한 영향력을 미치게 될 것이라는 걸 뒤늦게 깨달은 것이다. 일본은 포츠담 선언을 수락할 용의가 있다고 미국에 통고했다. 그날 오후 늦게 일본군의 항복 조건들이 담긴 ‘일반명령 제1호’의 문안 작성 임무를 전쟁성 작전국 전략정책단에 긴급 명령했다.
이 ‘일반명령 제1호’의 한반도와 극동 지역에 관계된 부분의 초안 작성 임무를 정책과 과장인 찰스 본스틸 대령과 딘 러스크 대령에게 맡겼다. 당시 소련군은 중국의 서북부, 만주, 남사할린, 쿠릴 열도 등으로 일제히 공격을 시작했고, 일부 병력은 한반도 최북단 동북 지역으로 상륙작전을 준비 중에 있었다. 반면 미군 병력은 한반도에서 1,000킬로미터 남쪽인 오키나와에 진주해 있었다. 찰스 본스틸과 딘 러스크에게 주어진 시간은 단 30분이었으며, 이들은 30분 만에 지도를 보고 위도 38선을 분할선으로 잡은 보고서를 작성했다. 이들은 이 분할안을 조지 링컨 소장에게 올렸고, 최종적으로 대통령에게 보고되었다. 그리고 최종적 ‘일반명령 제1호’로 확정되어 더글러스 맥아더에게 전달되었다. 한반도의 운명을 결정한 이 지도는 미국 국립기록보존소에 남아 있다.

‘신탁통치’ 갈등과 투쟁

1945년 12월 16일부터 미국, 영국, 소련 등 3국의 외상들이 전후 문제를 처리하기 위해 모스크바에서 삼상회의를 열었는데, 이 회담에서 한국의 신탁통치에 관한 내용이 논의되었다. 이는 국내에서 격렬한 ‘찬·반탁’ 논쟁을 불러일으켰다. 존 하지는 “한국인들은 무엇보다도 독립을, 그것도 지금 당장 독립을 원하고 있으며, 만일 신탁통치 계획이 발표된다면 이들은 실제로 물리적 저항에 나설 것”이라고 말했다. ‘신탁’이라는 말은 일본이 조선에서 행한 식민지 통치를 변명하면서 사용한 것이었기 때문에 조선인들에게 강한 심리적 반발감을 갖게 만들었다. 그래서 이 신탁이라는 말은 합리적인 논쟁 자체가 불가능했다. 당시 좌우를 막론하고 모든 정당과 사회단체가 신탁통치 절대 반대 의사를 표명했다.
1945년 12월 27일 『동아일보』는 「소련은 신탁통치 주장, 미국은 즉시 독립 주장, 소련의 구실은 38선 분할 점령」이라는 기사를 보도했다. 이 기사는 모스크바 삼상회의 결정서가 발표되기 하루 전, 주한미군 사령부가 결정서를 입수하기 이틀 전에 나온 관측 보도였다. 이 기사는 미소 양측 입장과 주장을 정반대로 보도했을 뿐만 아니라 결정서 내용과 전혀 다른 최악의 오보였다. 『동아일보』 보도 이후 남한 사회는 말 그대로 벌집을 쑤셔 놓은 듯 들썩였고 국민들의 분노가 들끓었다. 좌익과 우익 공동으로 신탁통치반대국민총동원위원회가 구성되어 12월 28일 신탁통치 반대 성명을 발표했다. 임시정부 요인들은 12월 28일 밤 경교장에서 주석 김구를 중심으로 철야 긴급 국무회의를 열고 반탁을 결정했다. 12월 29일 밤 경교장에서 각 정당과 사회단체 등의 대표들이 참석한 회의가 열렸는데, 이 회의에서는 미군정을 임시정부가 접수하자는 ‘임시정부파’와 국민대회를 열어 반대 여론을 미국에 알리자는 ‘한민당파’가 격돌했다.

조선정판사 위조지폐 사건과 좌익의 ‘지하화’

미군정은 1945년 8·15 해방 이후 조선공산당이 당 자금과 선전운동 자금 등을 마련하기 위해 조선정판사에 지폐 원판이 있다는 것을 알고 공산당원인 박낙종을 내세워 조선정판사를 접수한 이후 6차례에 걸쳐 위조지폐 1,200만 원을 찍어냈다고 발표했다. 조선정판사는 원래 일제시대에 근택인쇄소라는 이름으로 조선은행권을 인쇄하던 곳이었는데, 해방이 되자 조선공산당이 접수해 당 본부 간판을 걸고 기관지인 『해방일보』를 발행하고 있었다. 미군정은 조선공산당 본부를 수색하고 그 기관지인 『해방일보』를 무기 정간시켰다. 7월 29일 첫 재판이 열렸을 때 법정은 범인으로 체포된 공산당원 16명에게 최고 무기징역에서 최저 10년형을 선고했다. 미군정기의 최대 의혹 사건이라 할 수 있는 조선정판사 위조지폐 사건에는 많은 의혹이 제기되었으며, 이 사건을 계기로 조선공산당의 활동이 불법화되면서 더는 진위가 가려지지 못하고 유야무야되고 말았다.
당시 미군정은 “좌우합작위원회를 구성하고 선출된 과도입법의원을 계획함으로써 극우파에서 벗어나려는 시도”를 하게 되었고, 우파의 문제를 좌파의 영향 탓으로 돌려 “남한 좌파의 뿌리를 뽑는 것을 목표로 한 정책 결정의 형태”를 보이게 되었다. 조선공산당 중앙위원회는 조선정판사 위조지폐 사건에 조선공산당이 개입했다는 미군정의 발표를 정면으로 부정하고, 이는 단순한 위조지폐 사건을 좌익 세력의 탄압을 위해 조작·확대한 것이라는 항의 성명을 발표했다. 미군정은 ‘신문 기타 정기간행물 허가에 관한 건’을 공포하고, 좌익 계열의 새로운 정기간행물 신청은 허가하지 않았다. 다시 말해 신문 발행 허가제를 통해 좌익 언론을 통제하기 시작한 것이다. 그리고 조선공산당의 배후 거점으로 판단한 서울 주재 소련 총영사관을 폐쇄시키기로 결정했다.

우익 청년단체의 전성시대

우익 청년단체는 1945년 12월 21일 대한독립촉성전국청년총연맹으로 정리되었다가, 1946년 봄 대한민주청년동맹(대한민청)으로 통합되었다. 1946년 7월 31일에는 전국학생총연맹(전국학련)이 결성되었다. 전국학련은 김두한의 대한민청과 밀접한 협력관계를 유지했다. 해방정국의 우익 청년단체 가운데 가장 두드러진 활동을 했던 서북청년회(서청)는 1946년 11월 30일 대한혁신청년회, 함북청년회, 황해회청년부, 북선청년회, 평안청년회 등 이북 출신 청년회를 통합해 결성되었다. 서청은 종교적 수준의 반공 의식으로 무장해 잔인한 폭력을 행사했다. 제주 4·3 항쟁 진압시 서청의 활동은 잔인할 정도였다. 그러나 반공주의자들은 서청의 폭력을 ‘필요악’으로 간주했다. 미군정도 비밀리에 약 500만 달러와 미군 장비를 지원해서 1946년 10월 9일 조선민족청년단(족청)을 결성하게 했다. 족청은 미군정의 직접적인 지원을 받았지만 ‘비정치, 비군사, 민족지상, 국가지상’을 내세우면서 폭력적인 반공 활동에는 소극적이었다.
우익 청년단체들은 대부분 이승만과 김구를 지지했다. 이승만 계열의 대한독립촉성전국청년총동맹, 한민당 계열의 대한독립청년단, 한독당 계열의 광복청년회, 조선건국청년회, 조선청년당 계열의 한국청년회, 서북청년회, 대한민주청년동맹, 조선민주당 계열의 평양청년회, 월남인 그룹으로 구성된 서북학생연맹 등이었다. 우익 청년단체가 엄청나게 많았던 건 당시 한국 사회를 휩쓸고 있던 대규모 실업과 경제난 때문이었다. 정치단체나 정치지도자들도 청년들이 필요했기 때문에, 양쪽의 이해관계가 맞아떨어졌던 것이다. 많은 청년단체가 정치인들에게서 자금을 일부 제공받는 동시에 경찰의 비호하에 폭력을 일삼으면서 사회 각계에서 기부금을 뜯어내는 것으로 연명했다. 폭력성이 강한 테러는 높은 소득을 올릴 수도 있었다. 우익 청년단체의 폭력 행사는 겉으로는 이데올로기 투쟁의 양상을 강하게 띠었지만, 그 실상은 배고픔을 해결하기 위한 방편의 성격이 강했다.