손기정, 올림픽 신기록으로 마라톤 우승

이제 남은 거리는 5킬로미터, 1킬로미터……,
결승점이 바로 눈앞으로 다가왔습니다. 손기정은 사력을 다해 결승점을 향하여 달렸습니다. 손기정의 머릿속에는 두고 온 조국 한반도의 풍경이 그림처럼 흘러갔습니다. 이 마라톤을 반드시 이겨야만 한다는 신념으로 손기정은 달리고 또 달렸습니다.

올림픽 스타디움에는 마라톤 우승자를 기다리는 수많은 군중이 운집해 있었지요. 독일로서는 베를린올림픽을 위해 엄청난 비용을 들여서 건설한, 아름답고 웅장한 스타디움이었습니다. 스타디움 출입구로부터 한 동양인 선수가 들어오고 있었습니다. 손기정 선수였습니다. 일제강점기 조선 백성으로 올림픽에 출전한 손기정 선수가 일장기를 가슴에 달고 1등으로 들어오고 있었지요. 온 힘을 다해 달려온 손기정은 결승점에서 만세를 부르듯이 테이프를 끊으면서 마침내 세계 1등을 거머쥐었습니다.

2시간 29분 19초 2. 올림픽 신기록이었습니다.
당시 결승점을 1등으로 통과하는 손기정의 빛바랜 사진은 오랜 세월이 흐른 지금까지도 생생하게 그날의 순간을 알려 주고 있습니다.
올림픽 세계 1등. 우리 민족의 강인한 힘을 보여 주었고, 나라 잃은 백성으로서 더할 나위 없는 승리였습니다. 손기정은 속으로 울고 있었습니다. 단순한 스포츠에서의 승리가 아니라, 무언가 뭉클하게 치솟는 민족애가 가슴을 적셨습니다. 어릴 적 가난했던 시절에 훈련했던 압록강변의 추억에서부터 일본 체육계의 차별을 견디고 출전 선수로 뽑히던 과정, 그리고 베를린에 오기까지 오랜 여정이 떠올랐습니다.

올림픽 선수단을 이끌고 간 일본 대표들도 손기정의 마라톤 우승을 함께 기뻐했지만, 속셈은 달랐지요. 일본인 선수가 아니라 조선인 선수가 우승한 데 대한 질투라고 할까요. 그동안 차별해 온 조선 민족이 우월성을 드러낸 사건이라 일본으로서는 난처한 승리이기도 했습니다. 하여간 손기정은 한국인의 자긍심을 쟁취하고 세계만방에 널리 알리게 됩니다.