정수남을 가리켜 흔히들 ‘분단작가’라 한다. 하지만 이러한 세평世評에 대한 필자의 생각은 그렇다. 절반은 맞고 절반은 틀리다. 절반의 맞음은 그의 고향이 평양인 해방둥이이고, 그의 소설집들 속에 간혹 「집」같은 묵직한 주제의 소설이 실리기 때문이다. 절반의 틀림은 「생명의 기원」과 같은 작품들이 그의 소설집들 속에 의외로 군데군데 존재하기 때문이다.영국의 생물학자이자 박물학자인 찰스 다윈은 ‘자연선택’에 의해 새로운 종이 기원한다는 ‘자연선택설’을 발표하며 생물의 진화를 주장하였다. 다윈의 자연선택을 통한 진화이론은 이후 집단유전학을 통해 그 과학적 개연성을 인정받기 시작했다. 그의 진화이론은 단순히 생물의 진화를 바라보는 시각을 넘어 사회를 보는 시각에도 적용되었다. 그의 이론은 과학계를 넘어 철학과 종교는 물론 사회·경제·정치·문화 등 전반으로 응용·융합되며 확산되었다. 다윈이 주창한 ‘생명의 기원’ 핵심은 ‘변화와 적응’이다. 한마디로 말해서 ‘적자생존適者生存이다. 다윈보다 이 용어를 먼저 창안하고 사용한 영국의 철학자 허버트 스펜서에 따르면, ‘환경에 적응하는 종(Species)만이 살아남고, 그렇지 못한 종은 도태되어 사라지는 현상’이 ‘적자생존適者生存’이다. 다시 말해 환경에 가장 적합하게 적응한 종(適者, the fittest)이 결국 살아남는(生存, Survival) 것을 말한다. ‘살아남는다’는 것이 개체의 생존만을 의미하는 것은 아니다. 종(Species)의 생존에서 나아가 해당 종의 생존이 다음 세대로 발전·계승됨을 의미한다. 정수남 소설 「생명의 기원」 스토리이자 주제이기도 하다.이 책에서 정수남은 필자의 주관적 생각을 딱히 적지 않으려 한다. 가능한 소설 원작의 사실적 서술과 설명에 치중하려 한다. 그리하여 이야기의 시작과 전개와 결말 속에서, 정수남의 글을 읽는 독자들과 소설의 ‘내용/의미’에 관하여 함께 생각해 보고자 한다.