왜 그렇게 복잡하게 사는가?
행복하지 않다면 필요 없는 문명 따위 거부하면 그만!

2500년 전 고대 그리스에는 "키니코스"(Κυνικός)라고 불리던 학파가 있었습니다. 키니코스는 "개"(犬)를 뜻하는 그리스어 "키노스"(Κύνος)에서 온 말이지요. 우리말로는 개 견(犬)자에 선비 유(儒)자를 붙여서 "견유학파"라고 부릅니다. 견유학파 철학자들은 말 그대로 인생을 개처럼 살았습니다. 있으면 먹고 없으면 굶고, 단벌치기로 지내면서 집도 없이 평생 빈 술독 속에서 살았다는 디오게네스가 견유학파를 대표하는 철학자이지요. 디오게네스는 알렉산드로스 대왕과의 일화로 유명합니다. 디오게네스의 명성을 들은 알렉산드로스 대왕이 어느 날 디오게네스를 찾아와서 청하는 것은 무엇이든 들어줄 테니 말해 보라고 하자 대뜸 “햇빛이나 가리지 말고 비켜 달라”고 했다는 이야기요. 그에게 세상은 부자연스럽고 인위적이며 불필요한 문명으로 꽉 찬 곳이었습니다. 그런 세상이라면 누릴 수 있어도 거부하겠다는 것이 견유학파의 가르침이었지요.
견유학파 철학을 다룬 책은 국내는 물론 해외에도 비교적 많지 않습니다. 그들에게 철학이란 학문보다는 운동에 가까웠고, 늘 이론보다 삶을 중시했기에 저작이 많지 않은 까닭이지요. 이 책은 견유학파를 대표하는 시노페의 디오게네스를 비롯해 크라테스와 히파르키아·데메트리오스·데모낙스를 소개하고, 스토아 철학의 대가 세네카가 계승한 견유학파의 가르침, 콘스탄티누스 왕조의 마지막 황제인 율리아누스가 설파한 견유주의 철학의 핵심을 소개합니다. 견유주의가 발생했던 시점부터 800~900년 뒤에 저술된 책까지 두루 살핀 뒤에 견유학파 철학을 제대로 이해할 수 있도록 돕는 텍스트를 가려 뽑아 수록했지요.
자칫 극단적인 금욕주의나 회의주의로 치부되기도 하지만 견유주의 철학자들은 "필요"와 "욕망"을 구별하고 가능한 한 간소하게 생활하는 것이 가장 자연스러우면서도 자유로운 삶이라고 주장했습니다. 부귀와 권력은 물론 문명과 내가 속한 사회라도 인위적이고 거북하다면 무엇이든 거부하고 벗어던지기를 주저하지 않았지요. 그들의 추구한 삶의 방식은 미니멀리즘·지속가능한 생태적 삶·세계시민주의·소비 및 물질주의 지양 등의 형태로 오늘날 많은 사람이 추구하려는 삶의 방식에 여전히 영향을 미치고 있습니다. 2500년 전의 철학, 당시에도 누군가는 비방했던 견유주의자들의 가르침을 지금 다시 읽어 봐야 하는 이유입니다.