〈뉴욕타임스〉, 〈월스트리트 저널〉, 〈포브스〉 선정 베스트셀러!
세계 최초, 개의 뇌를 분석해 감정과 사랑의 실체를 밝히다!
CNN, BBC, 오프라 윈프리 쇼가 주목한 화제의 실험 이야기
『개의 뇌과학』은 미국 최고의 반려견 뇌과학자 그레고리 번스가 뇌 영상 기술(fMRI)을 통해 개의 동기 부여와 감정, 기억 방식 등을 연구한 “도그 프로젝트”에 관한 이야기다. 저자는 인간의 뇌를 fMRI로 추적해 자아를 밝혀낸 과학자로 유명한데, 이를 동물에게까지 확장했다. 결혼하고 처음으로 키운 반려견 뉴턴의 죽음을 계기로 "개가 정말로 우리를 사랑했는지"를 인간처럼 뇌과학적으로 이해하려고 시도했다. 많은 과학자가 감정을 느끼는 사람의 뇌 활동을 정확하게 보여준다는 MRI로 "개 뇌의 작동 방식"을 촬영한다. 저자는 뇌 기능을 이해한다면 누구나 개의 감정과 인간을 얼마나 사랑하는지에 대한 비밀을 알 수 있다고 말한다.
이 책은 개가 인간의 감정과 신호를 어떻게 인지하고 해석하는지, 그리고 인간과 개의 유대관계가 어떻게 만들어지는지를 알려준다. 모든 중심에는 바로 ‘뇌’가 있다. 반려견이 가족의 목소리, 냄새, 손짓 등 특정 자극에 미상핵, 어떻게 반응하는지 직접적으로 관찰할 수 있기 때문이다. 따라서 개의 뇌과학을 이해하는 것은 반려견을 사랑하는 마음 이상으로 중요한 관계의 핵심 가치가 되어준다. 특히 『개의 뇌과학』은 반려견의 뇌를 마취 없이 MRI로 촬영한 세계 최초의 연구 사례로, 반려견의 감정과 행동을 이해하는 데 있어 가장 공신력 있는 자료로 평가받는다. 많은 연구자가 실패 가능성을 우려했던 실험을, 저자는 자신의 반려견 캘리와 함께 성공시켰다. 이 방대한 여정은 우리가 직관에만 의존해 이해해온 반려견의 복잡한 행동과 감정을 과학적으로 재조명하게 한다.
인간과 개의 감정을 잇는 회로, 미상핵의 비밀
도파민, 사랑, 종간 인지의 진실을 밝혀낸 기록
개도 사람처럼 사랑을 느낄 수 있을까? 그레고리 번스 교수는 개의 뇌를 MRI로 촬영하여 이 질문에 대한 놀라운 단서를 발견했다. 개가 인간이 기쁨과 보상을 느낄 때 활성화되는 뇌의 "미상핵"이라는 부위를 동일하게 사용한다는 것이다. 미상핵은 도파민 수용체가 밀집된 부위로, 인간에게는 음식, 돈, 사랑 등의 자극에 반응한다고 알려져 있다. 즉, 개 역시 인간과 마찬가지로 감정을 느끼며 유대감을 형성할 수 있다. 저자는 개가 주인의 체취에 강한 정서적 반응을 보이고, 보상 신호에 따라 미상핵의 활성화를 목격했다. 인간과 달리 개는 전두엽 대신 하위 측두엽이 감정과 인지를 처리하는데, 이 부위의 반응 패턴은 인간이 ‘사랑하는 사람의 사진’을 볼 때와 유사했다. 개도 특정 대상을 감정적으로 인식하고 감정 상태나 사회적 단서를 해석할 수 있으므로 인간의 마음에 가까운 인지 능력이 있다는 것을 알 수 있다.
『개의 뇌과학』은 흥미로운 과학적 접근법으로 인간과 개가 공유하는 감정 회로를 해부하여 반려견의 마음이 어떻게 움직이는지 이야기한다. 개가 새로운 행동을 학습하는 과정에서 보상 체계가 작동하는 방식을 다양한 실험을 통해 풀어나가며, 개의 인지적 선택과 감정 반응이 반사적 조건에만 따르는 것이 아님을 증명한다. 개의 뇌는 주인의 목소리, 냄새, 손짓 같은 자극에 섬세하게 반응하며, 정서적 판단과 친밀감 형성 능력을 갖춘 존재라는 사실을 강조한다. 특히 개체마다 뇌 반응 양상이 다르게 나타난다는 사실은, 개도 고유한 감정적 성향과 인지적 특성을 가진 ‘성격 있는 존재’임을 뒷받침한다. 반려견과 인간 사이의 감정적 상호작용을 미국 뇌과학계 최고 권위자의 시선으로 탐색하며, 우리가 개의 내면세계를 보다 깊이 이해하고 공감할 수 있도록 이끈다.
반려견의 뇌는 어떻게 작동할까? 반려견은 어떻게 사랑하게 될까?
반려견과 반려인의 감정적 상호작용을 이해하기 위한 과학적 프레임!
개는 주인의 냄새를 특별히 잘 기억하는 동물로 알려져 있다. 그렇다면 개의 뇌에서는 익숙한 사람을 만났을 때 어떤 반응이 일어날까? 그레고리 번스는 개들이 익숙한 냄새와 낯선 냄새를 맡을 때 뇌에서 어떤 변화가 일어나는지 연구했다. 그는 개들이 자기공명영상 장치 안에서 주인의 냄새와 낯선 사람, 낯선 개의 냄새를 각각 맡도록 하는 실험을 진행했다. 그 결과, 뇌 안쪽 깊숙한 곳에 있는 미상핵이 ‘익숙한 사람’의 냄새를 맡았을 때 강하게 활성화되는 반면, 낯선 사람이나 낯선 개의 냄새에는 거의 반응하지 않는다는 사실을 확인했다. 이 실험은 개도 사람과 마찬가지로 사람과 교류가 많아질수록 익숙한 사람에게 더 강한 유대와 긍정적인 감정을 느끼며, 이러한 감정이 뇌의 활성화로 나타난다는 것을 시사한다.
『개의 뇌과학』은 개의 뇌라는 미지의 탐구 대상을 통해 ‘개의 사랑은 무엇인가’에 대한 우리의 질문을 새롭게 바라보게 만든다. 그리고 인간과 동물 사이의 관계가 얼마나 깊고 정교할 수 있는지를 과학적으로 설명해준다. 책에는 번스 교수와 반려견 캘리가 함께 MRI 실험을 하는 인상적인 장면도 담겨 있다. 서로 눈을 마주보던 그 순간, 캘리의 뇌에서 꼬리핵이 활성화된다. 이는 단순한 반응이 아니라, 눈맞춤 같은 사회적 신호가 개에게도 ‘기분 좋은 감정’으로 전달된다는 뚜렷한 증거다. 이 책에서 저자는 훌륭한 스토리텔러로서, 개와 사람의 유대에 대한 진실을 따뜻하고도 독특한 시선으로 풀어낸다. 단순한 훈련법을 넘어서, 우리가 반려견과 함께 살아가는 시간을 더욱 깊이 이해할 수 있도록 도와준다. 진심으로 개를 사랑하고 아끼지만, 때로는 그 마음이 어떻게 전해지고 있는지 궁금했던 이들에게 『개의 뇌과학』은 확실한 해답과 따뜻한 공감을 함께 전해줄 것이다.
***먼저 읽은 독자들의 리뷰***
“오랜 세월에 걸친 반려견 잭슨과의 사랑과 교감이 번스의 ‘도그 프로젝트’를 통해 과학적으로 상호적인 것임을 깨달았다. 이 책은 반려동물과의 유대와 사랑을 더 깊이 이해하고, 새로운 추억을 만들 용기를 주는 감동적인 책이다.” - 수의사 Jamie
“그레고리 번스의 ‘도그 프로젝트’는 반려견을 대상으로 MRI 실험을 진행하여 개가 인간을 진심으로 사랑하는지 과학적으로 탐구한 흥미로운 책이다.”- 반려견 트레이너 Ahmed
“동물복지와 입양, 반려견 건강에 대한 고민도 함께 담겨 있어, 개를 사랑하는 이들에게 깊은 공감과 생각을 준다.” - 동물학 연구자 Gregory
