수면 아래 깊숙이 숨겨진 섬뜩한 비밀
누적 판매 4천만 부, 스릴러의 여왕 테스 게리첸의
마티니 클럽 두 번째 이야기
은퇴한 CIA 요원 다섯 명으로 구성된 독서 모임 ‘마티니 클럽’은 해변 마을 퓨리티에서 익명의 삶을 살기 위해 결성된 유쾌하면서도 특이한 모임이다. 그들은 시들어가는 뇌를 단련하기 위해 사건의 퍼즐을 맞추길 좋아한다. 그들은 도움을 거부하지만, 어쩌면 간절히 원하기도 하는 집요한 수사관 조 티보듀를 도우려 애쓴다. 이 은퇴 요원들은 경찰 특유의 관료주의를 무시하고 유쾌한 장난기를 보여주면서, 진지하고 미스터리한 이야기에 경쾌함을 더하고 있다.
경찰 서장 대행 조 티보듀에게 여름은 붐비는 거리, 술집의 싸움, 사소한 절도라는 일상의 문제를 안겨준다. 하지만 이제는 호숫가에서 실종된 십 대 소녀다. 그녀는 마티니 클럽의 사건 참견이 귀찮기도 하지만 그들의 역량은 귀중한 자산이 될 수 있다는 사실 또한 잘 알고 있다.
게리첸은 이번 시리즈에서 나이가 들어가는 것에 대한 자신의 감정을 반영했기 때문에 가장 개인적인 이야기를 쓰는 것 같았다고 말했다. 마티니 클럽이 스파이 활동에서 은퇴한 후 새로운 도전에 맞서 싸우는 모습은 매우 흥미롭고 때로는 애틋하기도 하다. 물론 젊은 인물부터 나이 든 인물까지 모든 등장인물이 입체적이고 매력적이다. 그래서 주변 인물들조차 섬세하고 사실적으로 묘사되면서 등장인물들의 이야기를 줄거리의 중심에 있는 미스터리 속으로 능숙하게 엮어내며 만족스러운 독서감을 선사한다.
“이곳은 사람들이 사라지는 곳이다.
여기에서 모든 것이 시작되었다.”
‘독이 서려 있는 메이든 호숫가의 이 집은 피비린내 나는 피할 수 없는 최후를 맞이하게 될 곳이다.’
이번 여름, 마티니 클럽은 독서와 가벼운 조류 관찰 외에는 별다른 계획이 없었지만, 여름 손님들이 도착하면서 문제도 함께 다가온다. 호숫가 별장에 놀러 온 여름 손님 중 한 명인 십 대 소녀가 실종되고 마티니 클럽의 이웃이 유력한 용의자로 지목되면서이다. 그들은 친구의 무죄를 입증하기 위해 수사에 참여하고, 사건이 진행되면서 다섯 명의 전직 스파이인 그들도 이 사건과 관련이 있음을 알게 된다. 그리고 호수에서 시체가 발견되면서 사건은 두 배로 복잡해지고, 오랫동안 묻혀 있던 비밀과의 상상할 수 없는 연관성이 드러난다.
조는 사건을 수사하면서 마티니 클럽의 개입을 막으려 하지만, 동시에 그들을 막을 수 없다는 사실도 잘 알며, 그들이 제공하는 도움을 무시할 수 없다는 것 또한 알고 있다. 마티니 클럽은 대부분의 사람이 접할 수 없는 정보를 파헤치는 데 있어 터무니없는 재능을 가지고 있기 때문이다. 과연 조와 마티니 클럽은 작은 마을에서 벌어진 범죄의 해결 방법을 찾을 수 있을까?
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『여름 손님들』은 실종된 십 대 소녀 조이를 납치한 범인을 찾는 과정에서 드러난 수십 년 된 비밀을 파헤치면서 수많은 반전과 반전이 펼쳐지는 훌륭한 구성으로 이루어져 있다. 또한 『스파이 코스트』에서처럼, 게리첸은 매기와 그녀의 동료들을 섬세한 필치로 훌륭하게 그려내고 있다. 하지만 마티니 클럽 시리즈의 첫 번째 작품과는 달리, 이 이야기는 전직 CIA 요원이라는 요소보다는 여름 손님들과 마을의 주민들에 초점을 맞추고 있다. 여러 가지 서브플롯 미스터리를 해결해야 하는 가운데, 마티니 클럽은 이야기의 큰 줄기인 소녀의 납치 사건을 해결하려는 경찰서장 대행 조를 여러 방면에서 돕고 있으며, 이야기가 끝날 무렵에는 마티니 클럽과 조가 서로를 존중하게 되는 듯하다.
게리첸은 메이든 호수의 굴곡 많은 해안선만큼이나 수많은 반전을 담은 미스터리를 영리하게 풀어냈다. 그리고 『여름 손님들』은 단순한 미스터리를 넘어, 작은 공동체의 계층 갈등, 우정의 힘, 그리고 과거의 죄악이 현재에 어떻게 그림자를 드리우는지를 보여주고 있다.
여러 관점에서 이야기가 전개되는 이 소설에서 독자는 딸을 찾으려는 수잔의 절박함, 비극적인 미스터리를 풀려는 조의 노력, 은퇴 후에도 유용한 사람이 되려고 노력하는 마티니 클럽, 수십 년 전 아버지가 저지른 살인 사건에 시달리는 루벤의 이야기에 푹 빠지게 될 것이다.
