왜 고전을 읽어야 할까?
고전은 단지 오래된 책이 아니다. 오랜 세월 동안 사람들의 마음을 울리며 지금까지 살아남은 이야기다. 고전은 삶의 본질적인 질문을 던지고, 인간의 마음 깊은 곳을 건드리며, 세상을 더 넓고 깊게 바라보도록 이끈다. 시대가 바뀌어도 여전히 우리의 마음을 움직이는 이야기, 그것이 바로 고전이다. 《플랜더스의 개》는 그런 고전의 가치를 잘 보여 주는 작품이다.

돈보다 가치 있는 것
넬로는 가난하고 외로운 환경 속에서도 순수한 마음을 지키려 애쓴다. 가진 것은 거의 없지만, 할아버지와 파트라슈에 대한 사랑, 그리고 화가가 되고 싶은 꿈을 끝까지 놓지 않는다. 그의 이야기를 통해 우리는 돈보다 소중한 가치, 함께 살아가는 존재에 대한 책임과 우정, 사랑이 얼마나 귀한지를 알게 된다.
이 작품을 읽다 보면, 어린이들도 자연스럽게 도덕적이고 철학적인 질문을 품게 된다.
‘왜 가난한 아이는 꿈을 이루기 어려울까?’
‘내가 넬로였다면 어떻게 했을까?’
이러한 질문은 삶의 복잡함과 사회의 불공정함에 대해 생각하게 하며, 세상을 더 깊고 넓게 바라보는 눈을 키워 준다.

현실을 비추고, 마음을 울리는 이야기
《플랜더스의 개》는 산업 혁명 이후 우유 소비가 증가하던 19세기 벨기에 플랜더스 지역을 배경으로 한다. 넬로와 할아버지가 우유를 배달하며 살아가는 모습은 당시 사람들의 삶을 자연스럽게 보여 준다. 그가 겪는 불공정한 현실은 빈부격차와 경제적 불평등을 드러내며, 어린이 독자들이 그 시대의 사회적 배경을 이해하는 데 도움을 준다.
무엇보다 이 책은 감정과 공감 능력을 길러 준다. 넬로의 기쁨과 슬픔, 외로움과 희망을 따라가다 보면, 독자는 인물의 감정을 함께 느끼고 자신의 마음을 돌아보게 된다. 정의롭고 선한 마음이 끝내 보답받지 못하는 현실 앞에서 느끼는 안타까움은 오래도록 마음에 남는다. 그 감정은 삶의 중요한 기준이 되어 준다.
《플랜더스의 개》는 어린이들이 삶의 가치를 배우고, 타인을 이해하며, 더 넓은 세상을 바라보게 해 주는 고전이다. 포에버영 세계 명작 시리즈를 통해, 오늘날에도 살아 있는 고전의 감동을 느껴 보길 바란다.