생명을 구하는 데는 국경이 없다
국경을 넘어 의료 소외 지역으로 달려간 한국 구호 활동가들의 생생한 이야기

국경없는의사회는 대표적인 국제 인도주의 의료 구호 단체이다. 1971년부터 지난 50여 년간 무력 분쟁, 자연재해, 전염병 등의 영향을 받거나 의료서비스로부터 소외된 이들에게 국경을 초월하여 인도적·의료적 지원을 해 왔다. 이들은 의료 윤리를 준수하며, 공정성의 원칙에 따라 국적ㆍ종교ㆍ정치적 성향과 상관없이 오직 환자의 필요에 따라 지원을 제공하며, 독립성의 원칙을 지키기 위해 수익의 98%를 개인과 민간기업 후원으로 의료서비스를 제공하고 있다. 또한 분쟁 상황에서 어느 한 편에 서지 않으며 철저한 중립을 유지한다. 이러한 세 가지 원칙, 공정성ㆍ독립성ㆍ중립성을 견지하며 현재 70여 곳에서 가장 심각하고 긴급한 위험에 처한 사람들을 우선적으로 도와 왔다. 이렇게 이들의 구호 활동에는 넘지 못할 국경은 없다.
국경없는의사회 한국 사무소는 2012년 설립되어 한국에서 모금과 활동가 채용, 커뮤니케이션 및 옹호 활동을 통해 현장 활동 운영을 지원하고 있다. 개인과 기업, 고액 후원자 등 다양한 후원자를 모집하고, 한국의 활동가를 채용하고 파견해 왔다. 이 책은 국경없는의사회 한국인 구호 활동가 11인의 이야기가 담겨 있다.
이 책의 1부는 의료서비스 사각지대에서 파견 활동을 하는 활동가들의 이야기이다. 사막의 모래 먼지가 날리는 수단 옴두르만의 1차 진료소, 미얀마의 제노사이드를 피해 방글라데시로 넘어온 로힝야족 난민의 세계 최대 난민 캠프, 라이베리아, 나이지리아, 말라위 등 의료서비스가 닿지 않아 하루하루 꺼져가는 생명을 온몸으로 지켜야 하는 곳에서 활동하는 의사, 간호사, 약사인 구호 활동가들의 이야기이다. 2부에는 실제 총격이 오가고 의료인과 의료시설에 위협이 횡행하는 분쟁 지역에서 긴급 활동을 하는 활동가들의 이야기를 담고 있다. 정부와 분리주의 무장 단체들이 대결하는 카메룬, 쿠데타로 내전을 치르는 수단, 세계의 화약고라 불리는 팔레스타인 가자 지구, 분쟁으로 인해 유엔 평화유지군이 상주하는 남수단을 비롯해서 의료서비스가 제한된 곳에서 병원과 사람들을 잇는 역할을 해 온 보건증진팀의 이야기를 담고 있다. 3부에는 다양한 구호 현장에서 활동하는 구호 활동가들의 일상과 보람, 그리고 더 많은 이들의 기꺼운 참여를 독려하는 글을 싣고 있다.
국경을 넘어 의료 소외 지역과 분쟁 지역의 구호 현장으로 달려가 생명을 살리는 이들의 이야기에는 깊은 감동과 오늘날 우리가 누리는 삶에 대한 감사가 고스란히 담겨 있어 큰 울림을 주고 있다. 특히 책의 첫머리에 20컷의 컬러 화보를 실어 현장의 모습을 생생하게 전하고 있다.

구호 현장에서 돌아보는 생명을 대하는 의료인의 자세와 인류애

그곳이 어디든 구호 현장은 열악하다. 매일 숱한 어린 생명이 꺼져 별이 되기도 한다. 막 낳은 아이를 버리고 달아나는 엄마가 있는가 하면, 낳은 아이를 돈을 받고 팔려는 부모도 있다. 조혼과 성인식 등 그 사회의 인습 때문에 원치 않은 임신을 하거나 HIV에 노출되는 경우도 흔하다. 언제 어디서 나타날지 모르는 무장 세력의 위협이 상존하는 분쟁 지역, 총격만큼이나 무서운 가난과 무지로 인해 삶의 기회를 잃는 곳이 구호 현장이다. 구호 현장에서 활동하는 이들이 모두 의료인은 아니지만, 생명을 살리는 일에서 의료인의 역할은 중요하다.
이곳에서 활동하는 의료인은 모두 열악한 의료 시스템을 기본값으로 두고 활동한다. 그런 까닭에 현장에 도착하면 어디서부터 손을 대야 할지 망연해지기도 하고, 하루하루 많은 생명을 잃고
무력감에 빠지기도 한다. 하지만 거기에 그치지 않는다. 함께하는 동료들과 서로를 위로하고 격려하며 직업병처럼 주어진 무력감을 극복하고, 편집증이라 할 만큼 집요하게 치료 과정에 집중하여 별이 될 아이를 낫게 하는 기적을 이루기도 한다. 이런 기적은 무력감에 빠진 이들에게 새로운 자극이 되어 더욱 자신들의 일에 집중하도록 하는 자극이 되기도 한다.
또한 세계 각국에서 온 구호 활동가들은 서로의 모습에서 배우고 또 자극을 받는다고 필자들은 이야기한다. 타이레놀을 과다 복용하여 사경을 헤매는 아이를 데려온 엄마를 탓하지 않고 차분히 원인을 밝히려는 의사의 자세, 두 달에 한 번씩 분쟁 지역인 가자 지구에 달려와서 2주 동안 활동하고 가는 의사의 헌신, 총격이 격화되어 모두 대피하는 상황에서도 소수 정예의 스켈레톤님에 합류하여 분쟁 지역의 병원을 지키며 생명을 돌본 이들에게서 참다운 의료인의 자세를 배우기도 하였다.
국경없는의사회 구호 현장은 국제 구호 활동가뿐만 아니라 현지 직원들도 함께한다. 이들은 모두 열악한 의료 환경에도 불구하고 생명을 살리기 위해서 달려온 이들이다. 그래서 이들은 서로를 존중하고 믿으면서 생명을 살리는 일에 집중한다. 구호 활동의 핵심엔 사람의 생명은 모두 소중하다는 깨달음과 끈끈한 인류애가 바탕이 되어 있다. 그런 까닭에 활동가들은 힘겹고 위험하지만, 구호 활동가로 살아가는 일에 보람과 큰 깨달음을 얻고 있음을 고백하고 있다.

인류애적 연대, 희망 그리고 함께 성장하는 일

1부와 2부에서는 각자가 직접 파견 나갔던 현장 이야기를, 3부에서는 현장 활동의 일상을 이야기한다. 열악한 환경이라도, 하물며 분쟁 지역이라도 그곳 현장엔 사람들이 살아간다. 따라서 3부에서는 현장에서 잘 지내기 위한 방법을 제시한다.
구호 활동가들이 겪게 되는 에피소드도 풍부하다. 비행기 환승 과정에서 짐을 분실하고 찾기까지의 험난한 과정, 그 풀지 못할 것 같은 문제를 해결해 준 동료, 낯설고 힘들지만 이 일을 계속하게 하는 힘을 고백하는 이야기는 입가에 미소를 머금게 한다. 또한 함께 고향의 음식을 만들어 나누며 서로에게 위안을 주는 일이나 어미에게서 버림받은 새끼 고양이들을 돌보며 생명을 돌보는 일이 가지는 의미를 되새기는 글도 이들 활동가의 내면을 가감 없이 보여준다.
또한 설거지와 같은 궂은일에 앞장서거나 동료들을 위해 냉장고에 맥주를 채우고, 아픈 동료를 위해 링거를 놓거나 라면을 제공하는 등의 일을 통해 현장이 얼마나 살가운 공간 될 수 있는지도 보여준다. 무엇보다 심각한 위협이 상존하는 분쟁 지역의 활동에 참여하는 일의 무게감까지도 가리지 않고 전하며, 구호 활동가의 삶의 여러 면모를 일을 더러는 재미있게, 더러는 심각하게 잘 전하고 있다.
이들은 구호 활동가의 삶이 인류애적 연대이자, 희망을 만드는 일이라고 입을 모은다. 그리고 무엇보다 활동 과정을 통해서 자신이 얼마나 성장했는가도 함께 고백하며 많은 이들의 참여를 권장하고 있다. 이 책의 부록에서는 국경없는의사회를 알리고, 국경없는의사회의 활동에 직접 또는 후원으로 참여할 수 있는 방법도 설명하고 있다.