◎ 아프리카 남서부지역 여행 매력 포인트에 대해
저자는 인생·여행의 동반자인 부인과 함께한 아프리카 남서부 오버랜드 트럭킹 투어를 통해서 아프리카 여행은 누가 뭐래도 쉽게 접근하기 어려운 곳이라고 고백한다.
첫째로 거리가 멀고 여행경비가 많이 들며, 둘째는 기후가 우리와 다르고 매우 넓은 지역을 섭렵해야 한다는 것, 그리고 치안이 매우 불안하다는 것 등이 장애 요인으로 작용한다. 현지 여행 여건과 환경이 척박하고 접근하기에 쉽지 않은 지리적 요인의 한계도 무시할 수 없다.
‘트럭킹 투어’ 등 아프리카 전문 여행 프로그램을 선보이는 현지 노매드 여행사의 한국 파트너사인 ‘점프 아프리카’를 통해서 이런 난제들을 해소할 수 있으나 진정한 의미의 배낭여행을 통해서 느낄 수 있는 성취감은 상대적으로 덜하기 마련이다.
하지만 좀 더 안전하고 고생을 덜 할 수 있었고 안전하게 아프리카를 여행할 수 있어서 필자 부부에게는 차선책으로 잘 선택한 여행 스타일이었다는 생각이 들었다고.
자유 배낭여행으로 둘러본 남아프리카 케이프타운은 여행자의 천국처럼 여행 시스템이 잘 갖추어진 곳이다. 아름다운 자연환경과 볼거리 먹거리가 다양했던 아프리카의 최남단 도시로 다시 한번 가고 싶은 여행지라고 한다.
트럭킹 투어를 시작하면서 남아프리카공화국 북부 지역과 대서양 해변을 따라 이동하며 나미비아에 입성하면서 고난의 여정이 시작된다. 남아공 북부 산맥을 넘자 나타나는 나미비아는 대서양과 육지에서 불어오는 건조한 바람으로 거대한 사막 지역으로 이루어져 있다. 일찍이 경험해보지 못한 사막에서의 험준한 여행을 경험할 수 있다. 나미비아는 사막 지형으로 오렌지강을 중심으로 채소와 포도를 재배하며 현지인들이 터전을 마련해 살아가며 있다. 나머지 넓은 불모지에서는 원주민들이 염소 등을 기르며 어려운 삶을 살고 있다. 아울러 지구의 지각변동과 몇만 년에 걸친 환경변화로 캐니언과 모래사막·모래언덕·블래드와 같은 특이한 지형을 형성하고 있다.
남회귀선을 통과하면서 펼쳐지는 나미비아 해안가는 대서양을 곁에 두고 있으므로 낮에는 뜨겁고 저녁에는 춥지만 다양한 해양생물을 볼 수 있고 다양한 액티비티를 즐길 수 있다.
내륙으로 들어오면서 황량한 사막의 비포장도로를 끝없이 달려야 한다. 그곳에 사는 원주민들을 만나게 되었는데 부시 맨 산(San) 부족을 만나 조금이나마 그들의 삶을 체험할 수 있다.
야생동물들이 서식하는 에토샤국립공원에 들어서면서 사파리 투어와 야생동물들을 찾아보는 게임드라이브를 즐기며 아프리카 야생동물의 ‘빅5’ 가운데 4종류와 각종 야생동물을 만날 수 있다.
다시 남쪽으로 내려와 나미비아 수도 빈트후크에 도착해서 잠시나마 문명의 세계를 돌아보게 된다. 이곳에서 나미비아와 동맹 관계인 북한이 건축해준 랜드마크 전망대에 올라가 빈툭 도시를 감상하고 이동해서 칼라하리 사막을 달리며 야생동물들을 감상하면서 보츠와나에 입성한다. 보츠와나의 또 다른 부시 맨 산(San) 부족들의 문화생활을 체험한다.
보츠와나에 들어오면서 급격히 달라지는 기후에 모두 적응하는 데 어려움을 겪는다. 더 뜨겁고 덥고 건조한 기후의 연속이기 때문이다.
보츠와나 여행의 중심지 마운에서 오카방고 델타 경비행기 투어에 참여해 넓은 물줄기의 강에 의지하여 함께 사는 많은 야생동물을 관찰할 수 있다. 이어서 본격적인 2박 3일의 오카방고 델타의 초베국립공원 깊숙이 들어가 게임 드라이브와 사파리를 즐길 수 있다.
콰이(Khwai) 자연보호구역에서 2박 하며 야생동물과 거친 환경을 생생하게 경험하며, 아프리카 빅5인 코끼리·사자·버팔로·표범·코뿔소 등의 희귀 야생동물들과 만난다. 그리고 야생동물들의 약육강식 현장을 생생하게 체험한다.
모래사막의 숲길을 거침없이 질주하며 아슬아슬하게 묘기를 선보이며 질주하는 게임 드라이브의 경험과 야생동물들이 있는 곳을 찾아내는 가이드들의 전문가적인 식견이 여정 가운데 느낄 수 있는 또 하나의 묘미다. 어둠이 밀려오는 초베국립공원에서의 석양의 모습과 강가에서 포효하는 동물들의 생생한 울움 소리에 전율하게 된다. 모코로를 타고 오카방고 델타의 습지를 돌아보며 물가에 모인 야생동물들을 보며, 아프리카평원에 지는 노을을 보며 세상에서 흔히 보기 드문 안락한 평화가 그곳에 존재하는구나 하고 황홀경에도 젖는다.
보츠와나의 마지막 여행지인 카사네 마을에서 마신 시원한 맥주와 초베강에서 크루즈 탐사에서 본 많은 동물, 초베강과 넓은 습지에서 한가로이 풀을 뜯고 있는 많은 초식 동물들과 강에서 포효하는 하마무리들, 저녁노을이 들자 한곳으로 모여드는 버펄로 떼들의 모습이 한편의 초대형 다큐멘터리 영화를 보는 것 같다.
이어서 아프리카 남서부 여행의 대미를 장식하는 세계 3대 폭포가 있는 빅토리아 마을에서의 여행은 또 다른 아프리카 여행의 진수이다. 짐바브웨에 들어서면서 빅폴 마을 나무에 화사하게 핀 야생화들이 인상 깊다.
필자 부부가 여행 인프라가 잘 갖추어진 곳으로 넓고 아름다웠던 시워워터 빌리지에서 체류하면서 만난 한국인 현지 여행 가이드 모녀와 함께했던 2일간의 추억도 남다르다고 고백한다. 빅토리아폭포와 다리를 걸어서 감상했던 것, 유명한 빅토리아 호텔에서 디너쇼와 아프리카식 만찬과 민속공연, 빅폴 다리가 잘 보이는 카페 감상, 짐바브웨에서 가장 크고 오래되었다는 바오밥나무을 보고 맛이 깊은 수제 맥주로 마지막 밤을 보내며, 꿈만 같았던 아프리카 여행을 안전하게 마치게 되었다고 한다.
필자 부부에게 가장 아쉬운 것은 함께 여행했던 16명의 다국적 여행자들과 3명의 스태프들과 언어 소통이 원활하지 못했다는 점이다. 아울러 매일매일 텐트를 치고 걷는 불편함, 유럽인들 일부가 지닌 동양인에 대한 불편한 편견들, 사막에서의 밤의 추위, 보츠와나에서 살인적인 더위 등이 편안한 여정의 걸림돌로 작용한다.
그러나 이 자소의 어려움을 감수하고자 노력했으며 이겨내려고 누구보다도 씩씩하게 열심히 여행에 참여하며 잘 견디어냈던 것 같다고. 아프리카 서남부 4개국 여행은 필자의 인생 여행에 또 하나의 잊지 못할 깊은 추억 여행이 되었으며, 행복한 여행이었다고 고백한다.