★ 《뉴욕타임스》, 《보스턴 글로브》, 《리터러리 허브》 선정 ‘올해의 책’
★ 시그리드 누네즈, 조너선 프랜즌, 제프 다이어 추천

삶의 고통과 비통함을 현자의 시선에서 바라보는,
지금 가장 특별한 작가 조 앤 비어드
현대 미국 에세이의 경로를 바꿔놓은 작가, 슬픔과 사랑의 경계에서 가장 인간적인 장면을 끌어내는 작가, 고통을 품고 빛을 말하는 작가, 경계를 허무는 이야기꾼, 문장의 결을 다루는 세밀화가.
이는 모두 조 앤 비어드라는 작가를 일컫는 말이다. 그런 조 앤 비어드의 책이 마침내 한국에 처음으로 출간된다. 『축제의 날들』은 저자의 대표작이자, 논픽션과 픽션의 경계를 허물며 자신만의 서사 방식을 구축해온 비어드의 문학적 정수가 집약된 작품집이다. 책에 수록된 아홉 편의 글은 모두 실화를 바탕으로 하지만, 단순한 기록이나 증언으로 그치지 않는다. 작가는 직접 취재하고 목격한 사건들을 탁월한 서사적 구성과 심리 묘사로 재구성하며, 현실과 상상의 경계를 자유롭게 넘나든다. 그 결과 에세이처럼 시작된 이야기는 어느새 한 편의 소설처럼 정교하고 감동적인 드라마로 완성된다.
죽음과 병, 화재, 관계의 상실, 반려동물과의 이별 등 이 책이 다루는 주제는 결코 가볍지 않다. 그러나 비어드의 문장은 그것을 결코 비극적으로 소비하지 않는다. 오히려 그녀는 고통의 가장 깊은 자리에서 오랜 시간 함께 머물며, 그 속에 스며있는 인간성과 사랑의 흔적을 고요히 비춰낸다. 다시 말해 『축제의 날들』은 읽는 이를 끌어당기는 어떤 빛을 지닌 책이다. 현실의 어둠을 피하지 않되, 끝까지 인간적인 존엄과 연대의 가능성을 놓지 않는 이 목소리는, 한국 독자에게도 이전에 경험하지 못한 감정의 깊이를 선사할 것이다. 이 책의 출간은 단순한 번역 이상의 의미를 지닌다. 조 앤 비어드라는 특별한 작가를 한국의 작가와 독자에게 처음으로 소개하는, 한 편의 문학적 사건이다.

기억의 엄격함과 소설적 상상력의 결합으로
위대한 사랑 이야기가 완성되다
이 책에 수록된 아홉 편의 작품 중 「셰리」는, 영국에서 단행본으로도 출간될 만큼 독자들에게 큰 울림을 남긴 글이다. 이 작품은 실존 인물인 셰리 트렘블의 존엄사 결정 과정을 섬세하게 따라가는 에세이로, 한 편의 소설처럼 서사적 완성도가 뛰어나 깊은 정서적 충격과 감동을 전한다. 유방암 투병, 유방 재건 수술로 인한 장애, 존엄사, 자기결정권 등 윤리적이면서도 보편적인 주제를 정면으로 다루면서, 그러한 과정을 겪는 주인공의 심리를 밀도 높게 묘사해 사회적 차원과 개인적 차원의 이야기를 입체적으로 그려낸다. 조 앤 비어드는 셰리 트렘블의 가족을 비롯한 수많은 인물을 직접 취재하고 인터뷰하며 셰리의 삶과 죽음을 이야기로 엮었고, 사실이 닿지 않는 지점에서는 소설적 상상력으로 그 틈을 메워 이야기의 완결성을 극대화하는 데 성공했다. 이 모든 과정은 하나하나 가족의 동의를 구해가며 이뤄졌을 정도로, 작가로서의 윤리 또한 철저히 지켜졌다.
“나는 셰리의 이야기를 쓰고 싶었다. 삶을 뒤로해야 하는 셰리의 마음, 그런 어머니와의 이별을 감내해야 했던 딸의 마음을 떠올리며, 나는 그 과정을 끝까지 상상해보고 싶었다. 그 상상의 결과가 이 작품의 결말이다. 셰리는 믿을 수 없이 강하고 용감한 사람이었다. 그리고 그녀를 사랑했던 이들 역시 마찬가지다. 그들은 셰리가 갈 수 있는 곳까지 함께 걸어주었고, 그녀가 원했을 때, 용기를 내어 사랑으로 그녀를 보내주었다. 나는 그 위대한 사랑을 그려보고 싶었다.” 작가의 이 바람은 「셰리」에서 오롯이 실현되었다. 이토록 현실적이면서도 감히 상상하기 어려운 위대한 사랑의 이야기가 또 있을까. 에세이와 소설의 한계를 넘어선, 진짜 이야기의 탄생이다.