1920년대부터 2000년대에 이르기까지 시대 변화에 따른 사회상과 대중의 감성을 가장 잘 드러내는 대표적인 유행가 100여 곡을 선정해 시대순으로 배열하고 해설했다. 노래의 제목마다 축약된 수식어를 붙여 제목만으로도 해당 가요의 내용과 의미를 짐작할 수 있게 했다. 노래마다 그 시절의 배경을 설명해 대중가요는 구구절절한 역사의 현장이자 애틋한 시대의 풍속화임을 입증한다.


옛노래는 가장 오랜 역사를 지닌 트로트가 대세를 이루지만, 신민요(오동동 타령)와 청년문화(사랑해·모닥불), 저항가요(아침이슬), 록 음악(미인), 대학가요제(나 어떡해), 음유시가(떠나가는 배) 등 다양한 장르를 언급하면서, 한 시절을 풍미한 유행가의 안팎을 다시금 들여다보는 것이야말로 당대의 낭만적 메모이며 정서적 통찰임을 웅변한다.


‘신라의 달밤’ ‘비 내리는 고모령’ ‘전선야곡’ ‘굳세어라 금순아’ ‘봄날은 간다’ ‘안동역에서’ ‘회룡포’ 등 대구에서 탄생한 가요나 대구ㆍ경북을 배경으로 한 노래를 소개함으로써 향토 가요사에 대한 고찰도 겸하고 있다. 또한 6.25전쟁기 대구 오리엔트레코드사에서 제작한 가요 얘기는 낙동강 전선 최후의 보루로 많은 가요인들이 피란 생활을 했던 대구 현대사의 반영이기도 하다.


1950년대 초반 대구 향촌동 일대는 전쟁가요의 산실이자 피란 연예인들의 사랑방이었다. 대구는 전쟁이라는 최악의 문화예술적 암흑기에 한국 대중가요사에 기념비적인 노래들을 잉태하고 생산하며 우리 가요의 맥을 잇는 징검다리 역할을 마다하지 않았다.


대구는 국제오페라축제와 국제뮤지컬페스티벌이 열리는 유네스코 음악창의도시이다. 그런데 정작 당시의 사회상과 민중의 희로애락을 가장 진솔하게 담고 있는 대중가요를 눈여겨보지 않았다. 그것은 역사의 굽이마다 당대의 서정과 대중의 감성을 생생하게 머금었던 추억의 창고이자 풍정의 곳간을 도외시하는 것이다. 70년 전 대한민국의 한가운데였던 향촌동에서 대중가요의 프리즘으로 대구를 다시 한번 들여다볼 것은 이 책은 간접적으로 역설하고 있다