“데일 카네기는 링컨의 겉이 아닌 ‘내면의 비밀’에 주목했다.”
- 최태성 (EBSi 한국사 대표강사, 『최소한의 한국사』 저자)

데일 카네기가 3년에 걸쳐 완성한
단 하나의 인물 탐구서

이 책은 단순한 전기가 아니다. 역사적 사실을 나열하거나 연대기를 기록하는 기존 전기와는 분명히 다른 결을 지닌다. 데일 카네기는 링컨을 위대한 정치인이나 대통령으로 조명하지 않는다. 대신 그는 끊임없이 흔들리고 괴로워했던, 불완전한 인간으로서의 링컨을 깊이 들여다본다.
카네기가 포착한 링컨은 타고난 리더도, 단호한 전략가도 아니다. 오히려 실패를 반복했고, 사랑에 서툴렀으며, 심각한 우울증에 시달렸다. 그럼에도 불구하고 그는 자신을 포기하지 않았다. 데일 카네기는 이러한 링컨의 복잡한 내면에서 누구도 무너뜨릴 수 없는 성장의 흔적을 발견했다.
데일 카네기는 링컨의 발자취를 따라 3년이라는 시간을 바쳐 이 책을 완성했다. 그는 단순히 책상 앞에 앉아 자료를 모으지 않고, 링컨이 걸었던 길을 직접 걸었고, 그가 눈물 흘렸던 자리에서 글을 썼다. 스프링필드의 낡은 응접실, 첫 취임 연설문을 썼던 책상 앞, 메리 토드와 다투고 돌아섰던 그 길목까지 … 카네기는 링컨의 숨결이 남아 있는 모든 장소를 찾아다녔다. 카네기는 이 책의 여러 장을 링컨이 불행했던 16년을 보낸 옛집에서 쓰기도 했다.
밤새도록 오래된 책과 편지들을 뒤지고, 반쯤 잊힌 신문과 곰팡내 나는 법원 기록들을 파헤치며 카네기는 링컨이라는 인물의 본질에 다가갔다. 그리고 마침내, 우리가 미처 알지 못했던 링컨의 진짜 이야기를 완성해냈다. 이 책은 단순한 전기가 아닌, 한 인간의 영혼을 탐구한 카네기의 가장 깊이 있는 기록이다.

자신의 메시지를 배신하지 않은 사람,
내면의 단단함이 이끈 진정한 성장

켄터키의 통나무집에서 태어난, 가난한 개척민의 아들은 누구도 예상하지 못한 길을 걸었다. 학교라 해봐야 통나무를 쪼개 만든 의자가 전부였고, 창문 대신 기름먹인 종이를 발라 햇빛을 들였던 곳에서 배움을 시작했다.
그가 어린 시절 집에 있던 책은 다섯 권에 불과했다. 『성경』, 『이솝 우화』, 『로빈슨 크루소』, 『천로역정』, 『신밧드의 모험』. 하지만 그는 이 책들을 틈날 때마다 반복해서 읽었고, 그 영향으로 그의 문체와 어투, 논리 전개 방식이 완전히 바뀌었다. 그는 책 한 권을 빌리기 위해 15마일을 걸었고, 빌려온 책은 밤새 책을 읽었다. 통나무 틈에 책을 끼워두고 다음 날 새벽 다시 펼쳐 읽기도 했다. 수사학 책으로 명연설을 외우고, 법정에서의 변론이나 설교를 흉내 내며 웅변을 익혔다. 단지 ‘읽는 사람’을 넘어서, ‘생각하고 표현하는 사람’으로 거듭난 것이다.
링컨의 자기 훈련은 단순한 독서와 지식 축적을 넘어섰다. 가난한 의뢰인의 수임료를 받지 않고 오히려 여비를 쥐여 주었던 일화, 얼음물에 빠질 뻔한 개를 구하기 위해 망설임 없이 되돌아갔던 행동은 그의 내면에 깊이 뿌리내린 인간애를 보여준다. 그의 진정한 성장은 지식의 축적이 아닌, 마음의 확장에서 비롯되었다. 책으로 단련한 지성 위에 삶 속에서 몸소 실천한 도덕성과 연민이 단단히 결합되었던 것이다. 링컨의 내면적 힘은 사상과 행동의 일치를 통해 끊임없이 증명되었고, 이러한 진정성이 그를 진정한 인물로 완성시켰다.
변호사의 꿈을 품고 스프링필드에 첫발을 내디뎠을 때, 링컨의 주머니에는 단 한 푼도 없었다. 오히려 1,100달러의 빚을 짊어지고 있었다. 사업 파트너였던 베리가 과음으로 세상을 떠나면서 그 부채를 혼자 떠안게 된 것이다. 법적으로 책임이 없었지만 그는 채권자 한 명 한 명을 찾아가 약속했다. “시간을 주신다면, 이자까지 모두 갚겠습니다.” 14년이 걸렸지만, 그는 마지막 한 푼까지 모두 갚아냈다.
가장 치명적인 시련은 정신적 고통이었다. 평생 우울함과 싸워야 했던 링컨에게 삶은 종종 고통의 연속이었다. 친구이자 조력자였던 윌리엄 헌던조차 “그가 지난 20년간 하루라도 행복한 날이 있었는지 모르겠다”고 말했을 정도였다.
그의 우울은 단순한 감정 상태가 아니라, 삶을 지배하는 짙은 안개와도 같았다. 그럼에도 그는 중요한 결단의 순간마다 냉정함을 잃지 않았고, 비관 속에서도 유머를 놓지 않았다. 깊은 우울 속에서도 그는 자기 자리에서 벗어나지 않았다. 링컨에게 ‘내면의 단단함’은 감정의 기복을 넘어선, 삶의 기본값이었다.
이 모든 여정은 하나의 진실을 말해준다. 진정한 성장은 외면의 성공이 아니라, 내면의 단단함에서 비롯된다는 것이다. 그의 내면을 지탱한 단단함은 우연히 주어진 것이 아니었다. 그것은 배움에 대한 절실한 갈망, 흔들림 없는 도덕적 기준, 그리고 약자를 향한 따뜻한 시선과 공감에서 천천히 길러진 것이었다. 삶이 던진 숱한 고난 속에서도 그는 바로 그 바탕 위에서 다시 일어설 수 있었다.

“다시 시작하고 싶은 당신에게”
마음이 무너졌을 때 꺼내 읽는 책

우리는 인생이라는 긴 터널 속에서, 때때로 길을 잃는다. 그 순간, 링컨의 이야기는 당신의 등불이 되어줄 것이다.
그는 평생 우울이라는 짐을 짊어지고 살았다. “그가 걸어가면 온몸에서 우울함이 흘러내렸다”는 증언처럼, 그의 슬픔은 보는 이마저 짓누를 만큼 깊었다. 첫사랑 앤 러틀리지의 갑작스러운 죽음 앞에서, 그는 길을 잃었다. 잡초가 무성한 그녀의 무덤 앞에서 홀로 밤을 지새우고, 이끼 낀 비석 아래 잠든 연인을 그리워하며 시를 읊조렸다.
결혼 생활도 그에게는 또 다른 시련이었다. 밤거리를 홀로 방황하다 친구를 만나면 “집에 가기 싫다”고 고백했고, 아내와의 갈등은 그의 마음을 더욱 고독하게 만들었다. 대통령이 된 후에도 내각의 불화와 정치적 비난은 그를 끊임없이 짓눌렀다. 그는 “워싱턴에 죽으러 간다”고 말하며, 삶의 마지막 결단처럼 백악관에 들어섰다.
하지만 링컨은 절망의 순간마다 특별한 방법을 찾아냈다. 유머는 그의 치유제였고, 이야기는 그의 피난처였다. 깊은 밤 홀로 켜둔 램프 아래서 책을 읽으며, 그는 그렇게 외로움 속에서도 무너지지 않는 자기만의 리듬을 만들어갔다.
이 책은 링컨의 나약함과 고통을 숨김없이 드러낸다. 그래서 더욱 위로가 된다. 위대한 인물의 완벽한 성공담이 아닌, 우리처럼 아파하고 넘어지고 다시 일어선 한 인간의 진실한 이야기이기 때문이다. 그의 삶은 우리에게 말을 건넨다. “지금 이 순간이 아무리 어둡더라도, 그것이 끝은 아니다.”
마음이 무너진 날, 이 책을 펼쳐보라. 링컨의 이야기는 당신에게 속삭일 것이다. 지금 이 순간이 아무리 어둡더라도, 우리는 언제든지 다시 시작할 수 있다고. 그의 삶이 증명하듯, 포기하지 않는 한 어떤 어둠도 영원할 수 없다.