육체에 구속된 영혼의 날카로운 외침
실패를 무릅쓰고 계속되는 희망의 속삭임

나? 날개,
오직 너를 위한 것
하지만 너의 몸도 오직 너를 위한 것
내가 거칠게 몸부림치고
너의 뒷목을 당길 때 너는 아프지
너는 나를 알고 있지

하지만 너는 내가 모르는 노래를 아네
날개는 새가 아니네
-「죽음이 우리를 갈라놓을 때」 부분

1부의 첫 시 「가변 크기」에서 화자는 미술관, 상자, 책, 공원, 관 등 사물과 공간의 크기를 가늠하며, 세상에 던져져 무한한 가능성으로 돌입하는 존재의 ‘삶’과, 존재의 밀도를 간직한 채 휘발될 수밖에 없는 ‘죽음’을 떠올린다. 시간을 자리에 붙잡아두고 기록된 활자를 소리 내어 읽음으로써 얽히고 어긋나는 희미한 마음, 의심과 의지가 뒤엉킨 흔적을 가슴 깊숙이 들였다 흘리는 “낭독”처럼 김복희의 시는 흐른다. 육신을 지닌 한 모든 존재는 소멸을 겪지만 새로운 호흡으로 영혼의 모양과 성질은 달라질 수 있다고 말하듯이.
과거 시인이 호명해온 “새 인간” “기계 인간” “인조 노동자” “귀신”처럼, 낯설고 그로테스크하면서도, 현실에 사로잡힌 맹목을 뒤집는 자기 분열적 대상의 일종으로 이번 시집에 불러낸 것은 “보조 영혼”이다. 일상의 틈바구니에 끼어들어 “이렇게 하라고/저렇게 하라고” 일러주는 보조 영혼은 ‘나’에게도 “친구들 옆에도” 있다. 그들은 모여 웃으며 “보람차고/사무치고 사”나운 삶의 애환을 늘어놓고, ‘섬기는 이이자 주인님’이 없는 자리에서 입방아를 찧기도 한다. ‘나’는 보조 영혼이 이끄는 대로, 고통을 감내하며 “열매를 매만지”는 삶을 이어나간다. 그렇게 보조 영혼의 “아름다운 꿈을 이해하며 계속 상처받는다”(「보조 영혼」). 이어지는 시편들은 지옥과 천국, 지상의 광경을 차례로 보여준다. 지옥에는 부지런히 “꽃을 심”(「지옥에 간 사람들은 꽃을 심어야 한다」)는 사람들이 있다. “저기요./저예요 들리나요 저 좀 보세요”라고 천국을 향해 말을 거는 사람들. “마음을 훔칠 만한 것이라면 환히” 보이는 천국에서 “꽃 머리들이 호수의 잔물결처럼/일렁”이는 광경은 아름다울 것이다. 그 매혹에 이끌려 “함께/꽃을 심으러 가고” 말았기에 “천국에는 아무도 없다”(「천국」). 천사는 저도 모르게 어느덧 “휘청,/서울까지 따라”(「서울」)와 있다.
그간 김복희 시의 새로운 시적 주체들이 화자의 호기심과 접근에 의해 정체성을 부여받았다면, 보조 영혼을 비롯한 ‘나’에게서 분화된 존재들은 보다 적극적으로 삶을 간섭하는 존재다. 보살핌받는 대상에 머물지 않고 화자가 된 그들이 관찰한 ‘나’는 때로 미숙함을 드러낸다. “날개”가 있음을 감지하면서도 “날지는 못”한 채 서글픈 가정법의 노래(“이 몸이 새라면/이 몸이 새라면”, 「죽음이 우리를 갈라놓을 때」)를 부르는 ‘나’에게 “날개”는 궁극적으로 몸의 부속에 지나지 않는 자신의 위상을 밝히며 ‘날기’의 주체로서 ‘나’의 잠재력을 강하게 환기시킨다. 그러나 자유로이 날개를 펴 ‘날기’에 도달하는 것은 결코 “쉬운 일이 아니”다.
연작처럼 읽히는 두 편의 시를 보자. “기찻길 옆 밭”에는 머리가 담긴 항아리가 있다. 목에 얹으면 “내게 딱 맞는 온전”한 “자유로운 머리” 머리를 찾아 몸들이 달려간다. 항아리에서 “줄줄이 딸려 나”오는 머리를 발견한 몸들은 이것저것 잴 틈이 없어 아무것이나 붙잡고 자리에서 일어선다. 그러자 이제는 “부끄러운 줄도 모르고/몸이 어떻고 마음이 어떻고” 해대는 “머리들이 몸을 달라고/굴러온다”(「밭에 갔어요」). 살아가는 동안 “무덤”(죽음) 대신 들고 다니는 머리, “누구보다 자유로”운 머리와 달리 머리를 “보따리처럼” 들고 다니는 ‘나’는 “머리의 종처럼” 굴며 “안타까운 시선을 받거나” “무시당”한다. 그러나 “결핍처럼” “잉여처럼도 보”이는 머리를 허벅지에 얹은 채 “앉아 쉬”면서, “몸이 있는 곳으로” “자꾸 가려”는 머리를 내치지 않고 “살살 쓰다듬으며 어”(「보따리」)른다. 이로부터 독자는 지상을 활보할 수 있지만 수많은 장애물과 충돌할 수밖에 없는 ‘몸’의 처지를 읽게 된다. 몸을 얻음으로써 더 큰 자유를, 한계 없는 자유를 정신(“머리”)은 원하지만 그 일은 현실에서 불가능에 가깝다. 자유로운 정신을 획득하고 나면 삶은 순순히 자유로워지는가. 머리와 날개는, 구속당하는 몸 없이 움직일 수 있는가. 시인은 날카로운 질문을 던지며 더 깊은 시 세계로 독자를 이끈다.

‘너’의 두 손에 흘려주는 꽉 찬 꿈
인간과 비인간을 아우르는 순교적 사랑

비밀은 별건 아니고,
네 가슴속에서 이런저런 일이 있었어…… 하고
사진을 찍은 다음
네 가슴속에 놓아두는 거야 그 위에 옷 더미와 휴지와 먼지가 또 쌓이겠지
그게 네 가슴이고
그게 내가 기꺼이 살고 싶은 네 가슴이고
그게 내가 몰래 쓴 시고……
나는 어쩐지 속이 얹힌 것 같아 차가워진 손을 살살 주물러본다
-「네 가슴속에서 일어나는 일」 부분

김복희의 시에는 영혼의 해방을 바라며 “이런 건 삶이 아니라고/불 지르기 전에”라고 말하는 화자가 있다. “살점을 베려면 피를 흘려야 하듯이” “세상을 이해해야”(「불 지르기 전에」) 한다고 속삭이며 “이 몸을 어떻게 하면 좋겠느냐고” “나를 돕지 않을 신에게 기도”(「사람의 딸」)하는 화자가 있다. 그러나 2부에 들어서, “지옥을 다 태워도/천국이 되지 않는다”는 서러운 깨달음은 “한 그루의 나무”에 영혼을 단단히 묶으려는 의지로 귀결된다. 필연적으로 도래할 죽음, 그로 인한 육체의 소실을 인정하면서도 다만 상상해볼 뿐인 천국을 품고 눈물을 자아내는 삶을 “유유히 유영하기”(「묶기」) 위해 시인은 “나무를 심”는다. 신에게 선택받은 ‘사람의 아들’이 아닌 “사람의 딸”로서 스스로의 의지로 사람들이 쉴 “나무 그늘”(「서쪽에서 온 나무」)을 만든다. 그것만이 공포를 불식시키고 오늘을 일으키는 희망인 것처럼.
‘아름다움’에 가닿기 위한 치열한 투쟁 속에서 불연속적으로 등장하는 “열매”-“사과” 이미지는 시집을 관통하는 묵직한 메타포로 작용한다. 1부의 “열매”와 달리 3부의 「제단에 바치는 시」에서 “나무가 죽어도”　“인간이 다 썩어도” 죽지 않는 한 알의 “사과”는 “태양의 작은 자식 같”다. 제단 위에 놓인 “사과는 요구한다”. “손가락” “목소리” “외로움”, ‘진짜 인간’이 줄 수 없는 것을. 이렇듯 선명한 이미지를 통해, 우상에게 바쳐진 제물로서의 목소리는 진짜가 아닌 가짜라는 것 그리하여 우상의 명령은 그 자체로 허상이라는 것을 시인은 꼬집고 있다.
데뷔 이후 시인이 줄곧 보여준 발칙한 상상력을 고려해볼 때 성경의 몇 구절을 살짝 비틀어 읽는 것이 시집을 읽는 작은 힌트가 되어줄지도 모른다. “이 동산에 있는 나무 열매는 무엇이든지” 따 먹어도 좋지만 선악과를 먹으면 “너는 반드시 죽는다”는 야훼의 경고. 아담이 이를 어기자 “혼자 있는 것이 좋지 않으니, 그의 일을 거들 짝을 만들어주”겠다 말한 야훼의 뜻. “진흙으로 빚어 만”든 “들짐승과 공중의 새를” 인간에게 데려다주고 “그가 무슨 이름을 붙이는가”를 바라보는 신을 우리는 안다. “흙에서 나왔으니 흙으로 돌아갈 때까지 얼굴에 땀을 흘”리고 “살아 움직이는 모든 것”을 “너와 그들의 양식이 되게 하”(『창세기』 1~9장)라는 약간의 자비를 기억한다. 그러나 이러한 신의 뜻을 뒤집어 김복희의 시는 인간의 목소리로 질문을 거듭하면서 죽음이라는 비극을 딛고 일어선다. 매혹에 이끌려 시험에 빠진 인간의 운명을 받아들이고 “띄어 올리려는 무거운 손에 저항하여” 보조 영혼과 “요정”을 스스로의 힘으로 불러낸다. “갈 수 있다”(「사람이 하는 일」)는 믿음으로, 그들은 ‘나’의 품에서 이름과 숨을 얻어 살 뿐만 아니라 “안겨 있으면서/날 살”리는 새로운 길을 닦는다. ‘나’의 발견에 의해 비로소 그들의 몸을 뒤덮었던 “진흙은 다 씻겨 내려”(「진흙 옷」)간다. 시인은 “사람들을 헤아”리고 헤아리다 사랑한 끝에 “혼자 먹기 아까”(「요정 고기 손질하기」)운 희망을 지어 일용할 양식으로 내준다. 죽음을 마주하고 “파랗게 내려앉은 얼굴을” 조용히 살피며 “밥이 사라지는 걸 구경”(「사람이 많은 장례식장」)하면서 “공평하게 나눠 먹는 이야기”(「위문편지」)를 쓴다. “다시 내리는” “새롭게 낯선 비”(「유년」)를 기억에서 건져 와 슬픔을 씻기는 그는 “그만두라고 말할 때까지/멈추지 않는”, “다시 비가 오길 바라는 사람”(「비가 그친 후」)이므로.
간절한 희구를 담은 질문으로 출발한 첫 시 「가변 크기」에서 고통을 뒤집은 예지로 번뜩이는 마지막 시 「미래의 시인에게」에 이르기까지 『보조 영혼』은 풍부한 서사적 흐름을 지닌다. 이어지는 시가 앞서 읽은 시를 열어주는 열쇠가 되면서 시 세계의 저변은 점점 드넓어지고 단단해진다. 그렇게 김복희의 시는 우리가 “삶에서 떠내려가지 않”을 “밟고 있는 땅”이자 “하나하나 다 건드리고 가는/바람”(「오려내는 힘」)이 된다. 여기, 누군가 “반드시 알아듣게 하려고”(「새 입장」) 시인이 꾹꾹 눌러쓴 것들이 있다-끝내 닿지 않을 천국처럼 “가장 깊은 주머니”를 꾸리고 “새로운 손을 집어넣”어 “달라지는 말들”(「미래의 시인에게」)을 만져보기. 계속되는 질문 속에서 “죽음처럼 강해”진 희망으로 “같이/달라지”(「노을」)기. 시집의 해설을 맡은 홍성희의 말처럼, “그것은 언어의 용기이기도 하고, 언어를 떠날 수 없으면서 동시에 언어에 대해 물음을 던져야 하는 시의 용기이”다. 온몸을 던지는 용기와 신화적 상상력으로 무장한 김복희의 시는 지옥의 문을 지키는 케르베로스(「머리가 셋 달린 개」, 『희망은 사랑을 한다』, 문학동네, 2020)처럼 지옥의 문 앞에서 영영 살아 있는 사람들의 출입을 굳게 막아설 것이다. 때로 천사의 날개를 펴 사람들이 있는 곳으로 가 부지런히 나무를 심고 열매를 기다릴 것이다. 우리를 사랑하는 신이 가호하는 곳에서.