챗GPT가 흉내낼 수 없는 시세계를 펼치는 시인
신협인에서 문화역군으로 노래하는 신중년 시인

‘신중년’은 백세시대를 맞아 할아버지나 할머니라고 부르기엔 애매해진 60~75세의 사람들을 일컫는 신조어다. ‘인생칠십고래희(人生七十古來稀)’, 즉 ‘사람이 70세까지 사는 것은 예로부터 드문 일’이라고 노래한 당나라 시인 두보와 수천년 동안 이를 당연하다고 여기며 살다 돌아간 이들이 들으면 그야말로 천지개벽할 말이다.


당신과 함께 한 사십칠 년이
하루같이 지나갔지만
앞으로 오랫동안 봄 햇살 내리듯이
오순도순 사랑하며 따뜻하게 살아갑시다

당신은 참 예쁜 사람입니다
당신은 나의 영원한 애인이 되어
챙겨주기를 좋아하는 당신 따라
나도 아름다운 참사랑을 배웠습니다
- ‘신중년의 사랑노래’에서

은퇴 후 백세시대를 ‘노인’으로 살아가는지, ‘신중년’으로 살아가는지의 차이는 간단히 드러난다. 나이는 같지만 ‘왕년에는~’, ‘라떼는~’이라는 인식에 사로잡혀 부인이나 가족에게 꼰대로 살아가는 사람은 노인이고, ‘자기 자신을 가꾸고 인생을 행복하게 살기 위해 노력하며 젊게 생활하는 사람’이 신중년이다. 은퇴 후 애정표현도 제대로 하지 못하고 꼬박 삼시세끼 챙겨주기를 바라며 살아가는 삼식이가 노인이라면, 은퇴 후 시대의 변화를 바로 따라잡아 가장 함께하는 시간이 많아진 아내에 대한 애정 표현을 적극적으로 하며 행복하고 건강하게 인생 2모작을 펼쳐가는 이가 신중년이다.

아버지는 일꾼에 의지하는 건달 농사꾼
어머니는 부엌과 일에 찌들어 살아오신 분
나이 드신 어머니 아버지는
농사일은 나에게 맡기고
부엌살림은 내 아내에게 넘기길 원했다

그런데 어쩌다
나는 신용협동조합에 몸담게 되었고
- ‘나의 길’에서

시인은 고리 사채업이 성행하던 시대에 문턱 높은 금융기관을 서민이 이용하기에 무척 힘든 시기다. 특히 담보물건 없이 대출 받는 것은 하늘에 별 따기만큼 힘들었다. 군 만기 제대한 다음 해 1978년 2월부터 이천신협의 직원으로 입사하여 조합원의 점포나, 가정을 방문하여 예금을 받는 파출업무를 시작했다. 푼돈 모아 몫돈 만드는 신협은 조합원에게 담보가 필요 없는 신용대출을 실시하여 대형 조합으로 성장했다. 전무의 직책으로 명예퇴직 후 이천신협에서 처음으로 진행된 상임이사장 선거에서 압도적인 지지를 받아 당선되었고, 재임시 조합원 중심의 경영을 정착시켜서 지역 경제발전에 크게 기여했다. 이처럼 시인의 인생 1모작은 이천신협의 성장과 지역사회 발전을 떼어놓고 생각할 수 없는 협동조합 역군, 즉 신협인이다. 그래서인지 인생 2모작을 펼치며 본격적으로 들어선 시인의 길에 문화역군으로서 문화가 경쟁력인 시대에 그 역할을 충실히 수행하려고 노력하는 모습이 돋보인다.