평범한 월급쟁이, 세계 300개 도시를 여행하다.
대한민국 직장인이 흔히 그러듯, 저자는 100미터 달리기 선수처럼 회사 일에 매진하고 경력을 쌓아왔다. 직장생활에서 겪는 수많은 어려움과 스트레스를 여행으로 해소하며 휴식과 재충전을 통해 겨우겨우 견디며 지냈다. 그렇게 23년 동안 세계를 여행하며 300개 도시를 다녔다. 그러는 동안 경험이 쌓이고 관리자가 되었으며 여행을 대하는 태도도 바뀌었다. 이제는 여행을 통해 인생을 배웠다고 말할 수 있게 되었다. 계획과 즉흥, 필연과 우연, 행복과 불행, 성공과 실패 등의 주제를 여행지에서 곱씹으며, 삶을 대하는 태도와 지혜를 얻었다.
이 책에는 18개국 36개 도시가 소개된다. 길에서 만난 수많은 사람들, 독특하고 짜릿한 풍경과 경험이 있었지만 그 많은 여행에서 얻은 것은 ‘자신을 바라보는 관점’과 ‘세상을 살아가는 태도’였다.
“속도를 줄이고 인생을 즐겨라. 너무 빨리 가다 보면 놓치는 것은 주위 경관뿐이 아니다. 어디로, 왜 가는지도 모르게 된다.”
어느 작가의 말처럼 떠남과 머무름, 방향과 이유를 더 깊이 고민하게 되었다. 이 책은 몇몇의 장소와 장면으로는 쉽게 설명될 수 없는 깨달음의 조각을 찬찬히 적어 내려간 기록이다.
낯선 곳에서 만난 가장 놀라움은
바로 자신이었다.
맛보기 식으로 이 나라 저 나라를 스치듯 다니기보다는, 일정 기간 한 나라에 머물며 그곳의 소도시들을 깊이 있게 들여다보는 것이 저자의 여행 방식이다. 그렇게 머무르며, 겉으로는 사람과 풍경을 보지만 안으로는 떠나온 곳과 그곳의 사람들과 그곳에 있는 자신의 삶을 떠올린다.
저자가 그렇게 떠나야 했던 이유는 긴 직장생활에서 오는 원인 모를 회의감과 어느새 찾아온 한계 때문이었다. 세월이 흐르면서 해야 할 일과 할 수 있는 일 사이의 거리가 점점 멀어졌고, 서서히 뒤처지고 있다는 생각이 들었다. 인생의 전환점이 되리라는 기대를 안고, 무작정 여행을 떠났다.
여행을 통해 돈으로 값을 매길 수 없는 경험과 깨달음을 얻곤 했다. 그중에서도 가장 소중한 깨달음은 삶의 주인공인 자신을 발견한 것이고, 세상을 바라보는 눈을 갖게 된 것이다.
‘여행은 행복을 주는 최고의 경험’이라고 저자는 단언한다. 저자는 여행으로 인생의 풍요로움을 느끼는 주인이 되었다. 또 여행을 통해 자신을 발견하고 인생의 변화를 꿈꾸게 되었다.
여행이 진정 아름다운 이유는 잠시 머물다 떠나기 때문이다. 잠시 현실을 잊고 답답했던 공간을 벗어난 것으로, ‘지금’이라는 시간에 온전히 취할 수 있는 것만으로 여행의 의미는 충분하다. 여행이 아름다울 수 있는 또 하나의 이유는 다시 돌아갈 곳, 일상이 있기 때문이다. 떠났다가 변하고 다시 돌아와 살아간다. 여행은 그것을 반복하는 것이다. 낯선 곳에서 자신을 만나 새로운 자신의 모습을 깨닫고, 떠난 곳으로 돌아와 새롭게 일상을 살아간다.
평범한 직장인이 틈만 나면 여행하는 이유
저자는 전문여행가가 아니다. 모험가도 아니다. 그저 평범한 직장인이다. 일상의 흩어진 시간을 이어 담고, 한 푼 두 푼 소중히 모으고 모아 여행을 떠났다. 여행을 통해 삶의 의미와 이유를 깨달았고 새로운 길을 찾아 떠났다가 낯선 자신을 마주하고 다시 일상으로 돌아왔다. 여행은 사치가 아니라 삶에 필요한 양식이었고 잠든 자신을 깨우는 자명종이었다.
괴테는 이렇게 말했다. “내가 여행을 하는 목적은 나 자신을 깨닫기 위해서다.” 잠시 멈춰서서 오롯이 자신에게만 집중하고 의지하는 시간, 내면의 자신과 충분히 대화하는 시간, ‘나’라는 사람을 총체적으로 점검해보는 시간, 그것을 위해 지은이는 밖으로 나갔다. 인생에 가장 중요했던 시기, 되도록 많은 도시를 걷고 더 많은 사람을 만나보기 위해서였다. 바깥세상에서 자기 삶을 객관적으로 바라보고 새로운 세계를 경험하며 살아가야 할 방향을 깊이 생각하고 싶어서였다.
새로운 볼거리와 이국적인 먹을거리를 즐기는 것은 여행의 대단한 즐거움이다. 보통은 쉼과 재충전을 위해 일상의 쳇바퀴를 벗어나 자유로움과 홀가분함을 느끼기 위해 해외로 여행을 한다. 그러나 자신의 모습을 돌아보고 삶에 대해 새로운 관점을 얻기 위한 목적이 있는 여행은 더 진지하고 의미가 있다. 자신을 깨닫고 새로운 사람이 되어 다시 인생을 살아가는 것. 저자가 진정 여행에서 얻은 것은 색다른 경험을 하는 것을 넘어섰다.
