“조선 전문가는 신분이 높았을까? 월급은 얼마나 받았을까?”
조선 시대 직업에 관한 궁금증을 풀어 준다!

조선에도 전문직이 있었고, 장인이 있었다. 백성들이 억울한 일을 당할 때 도와준 변호사 외지부, 세금을 결정하여 나라의 살림을 마련하고, 수학을 발전시킨 회계사이자 수학자 산원, 과학적인 방법으로 사건의 진실을 밝힌 과학 수사관 오작인, 조선에서 중요한 물건인 붓을 만든 필장, 중요한 행사나 공연에서 음악을 연주한 국립 오케스트라 단원인 악생과 악공 등 셀 수 없이 많은 전문가와 장인이 주어진 환경에서 최선을 다해 삶을 살아갔다. 이들의 능력과 솜씨는 무척 뛰어나서 조선의 산원이 중국 수학자의 인정을 받기도 하고, 조선 필장이 만든 붓이 중국에까지 명성을 날리기도 했다.
그렇다면 실력이 뛰어났던 조선의 전문가와 장인은 어떤 신분이었을까? 돈은 많이 벌었을까? 이 책은 독자들이 궁금증을 품을 만한 내용을 어린이의 눈높이에 맞춰 설명해 준다. 원래 양반이 하던 산원의 일을 중인이 맡게 된 이유가 양반들이 수학을 어렵고 골치 아픈 일이라고 여겼기 때문이라는 것을 알려 주고, 악공이 받은 월급 베 한 필을 오늘날 쌀 가격과 비교해서 들려주어 월급이 정말 적었다는 것을 실감할 수 있게 하는 식으로 말이다. 이 외에도 조선에서도 일을 잘하면 승진할 수 있었다는 점과 어떤 자격 조건을 갖춰야 하는지 등을 이 책에서 속속들이 확인할 수 있다.
“직업은 움직이는 거야!”
시대에 따라 탄생하고 사라진 직업들

기술이 발달하고 사회와 문화의 흐름에 따라 직업도 변한다. 그래서 이 책에서 소개한 직업 중에는 오늘날에는 사라진 직업도 많다. 호랑이 잡는 군인 착호갑사, 물길을 따라 나무를 나른 떼꾼, 길거리에서 맛깔나게 책을 읽어 준 전기수 등이 그 예이다. 우리나라에 호랑이 수가 크게 줄면서, 강에 다리가 놓이면서, 그리고 누구나 글을 읽고 쓸 수 있게 되면서 이 직업들은 역사 속으로 사라지고 말았다.
거기다가 직업은 평가가 달라지기도 한다. 오늘날 변호사에 해당하는 외지부는 조선에서는 불법적인 직업이었지만, 지금은 전문직으로 높이 평가 받고, 조선의 연예인 광대는 평생 무시와 차별을 받았지만, 요즘 초등학생이 되고 싶은 직업에서 늘 상위권을 차지하는 것처럼 말이다. 이처럼 직업은 평생 존재하지 않고 시대와 상황에 따라 탄생하고 소멸할 수 있음을 이 책은 보여 준다. 또한, 지금 선망받거나 천대받는 직업도 언젠가 다른 대우를 받을 수 있음도 알려 준다.

“임진왜란 초반 전투에서 계속 진 이유는 대립군을 써서라고?”
직업에 담겨 있는 조선의 역사

이 책에서 소개하고 있는 직업들은 역사의 원인이 되기도 하고, 결과가 되기도 했다. 임진왜란 초반 전투에서 고전을 면치 못했던 것은 돈을 받고 대신 군대에 온 대립군이 많았던 것이 하나의 이유로 꼽힌다. 가뜩이나 힘든 군대를 남 대신 온 사람들은 훈련을 열심히 받지 않았을 테고, 군사력이 약해지는 것은 불 보듯 뻔했다. 돈을 받고 대신 매를 받는 매품팔이가 유행한 것은 조선 후기에 양반 사회가 흔들리면서 부패한 관리들이 관직을 사고판 뒤 그들에게 엉뚱한 죄를 뒤집어씌워 매품팔이를 쓰라고 강요했기 때문이다.
조선 후기로 갈수록 늘어난 인구는 새로운 직업을 탄생시키기도 했다. 과거를 보려는 사람은 많은데, 관직의 수는 그대로여서 갈수록 경쟁이 치열해졌고, 과거를 대신 봐 주는 접이 등장한 것이다. 관직에 나가지 못하는 양반도 많아져 양반의 아내가 침선가가 되어 바느질로 돈을 벌기도 했다. 이렇듯 이 책은 학교에서 배우는 통사에 생략되어 있던 부분들을 채워 줘서 역사를 깊고 넓게 볼 수 있는 눈을 길러 준다.