줄기가 잘린 나무는 뿌리 부근에서
어린 가지를 새로이 내민다.”

아픔을 딛고 자유와 성숙으로 나아가는
헤르만 헤세의 철학적 여정을 담은 소설

《수레바퀴 아래서》는 ‘인간 영혼의 해방’과 ‘자기 성찰’이라는 헤르만 헤세의 평생 테마가 시작되는 장편 소설로, 자전적 경험이 뚜렷이 반영된 소설이다. 작품의 주인공인 한스처럼 헤르만 헤세도 신학교를 다녔으나 7개월 만에 자퇴한 후 내면이 붕괴되는 경험을 했다고 한다. 만약 이때 헤세가 시인이 되겠다는 결심을 하지 않고 문학과 예술을 몰랐더라면 과거의 아픔을 글로 치유할 수 없었을 것이고, 우리의 마음을 울리는 깨달음 또한 주지도 못했을 것이다.
그중에서도 본문에서 “줄기가 잘린 나무는 뿌리 부근에서 어린 가지를 새로이 내민다”라는 구절은 질곡 많은 유년기를 극복한 한 작가의 깊은 내면의 그 자체로 독자들에게 고통과 절망 속에서도 희망을 찾고, 자신만의 길을 가려는 모든 이에게 강력한 삶의 힘을 전달한다.

억압된 재능과 잃어버린 자아로
이 시대의 모든 청소년의 초상이 된 한스 기벤라트의 이야기,
오리지널 초판본 고급 양장본으로 깊은 울림을 전하다

《수레바퀴 아래서》의 한스는 뛰어난 재능을 지녔지만, 획일적인 교육과 어른들의 명예욕에 이리저리 끌려다니다가 결국 삶과 영혼을 파괴당한 소년으로 묘사된다. 이 모습은 헤르만 헤세 어린 시절만 반영한 모습일까. 결론을 먼저 말하자면 ‘반은 맞고 반은 틀리다’라고 할 수 있다. 엄격한 통제와 규율로 인해 괴로워하던 한스의 모습은 작가 개인 경험만을 그린 것이 아니라 19세기 말에서 20세기 초까지 독일 사회 속 청소년들이 겪었던 보편적인 갈등과 고통을 상징적으로 보여주기 때문이다. 실제로 당시의 교육 제도로 인해 정신적으로 큰 혼란을 겪는 청소년들이 많았고 이로 인해 청소년 자살이 사회적 문제로 대두되기도 했다. 더욱 심각한 건 이 고통이 과거에 그치지 않고 오늘날까지 반복되고 있다는 것이다. 강압적인 교육 시스템은 청소년들의 창의성과 개성을 억압하고 그들을 사회의 요구에 맞는 기계로 만들어 버린다. 헤르만 헤세는 일찍이 강압적인 교육에 정면으로 반기를 들었던 만큼 그의 사상이 반영된 《수레바퀴 아래서》는 독자들로 하여금 교육 제도의 문제에 대해 다시 한번 고민하게 만드는 작품이란 걸 알 수 있다.
인간 내면에 존재하는 갈등과 자아를 청소년의 눈높이에 맞춘 작품이라 평가받으며 세대와 국적을 뛰어넘어 사랑받은 작품을 코너스톤에서 1906년 오리지널 초판본을 그대로 살린 표지디자인의 고급 양장본으로 제작하여 그 가치를 한층 더 높였다. 또한 김욱동 명예교수의 작품 해설을 추가해 독자와 작품 사이 간의 거리를 좁히고 더욱 깊이 있는 독서 경험을 제공하고 있어, 더 풍성한 독서의 시간을 즐길 수 있을 것이다.