「청년노예」는 무슨 뜻일까요?

19세부터 39세까지의 청년들이 자본과 사회로 인해 강제로 부림 당하는 노예와 같다고 표현한 것입니다.

우리 청년들은 어릴 적부터 친구들과 경쟁하여 대학생이 되면 학자금을 대출받고, 졸업 후 승자독식 게임으로 취업 경쟁을 해야 합니다. 그나마 여기서 생존한 청년들은 연애를 시작하고 결혼을 준비하지만, 늦은 취업과 부동산 가격으로 인하여 다시 빚을 질 수밖에 없습니다. 그들은 자녀계획을 세우지만, 둘이 벌어도 쉽게 결정하지 못합니다. 마치 도장 깨기처럼 한 단계, 한 단계 올라갈수록 더 어려워지지만, 포기하거나 낙오하면 시선이 두렵기만 합니다.

「청년노예」는 “박늘봄”이라는 한 인물의 삶을 통해 우리 청년들을 대변하고 있습니다. 이 소설을 통해 우리 청년들이 대면한 현실을 인지하고, 그들을 이해해 주시길 바랍니다.

‘지금, 이 순간에도 적들의 책장은 넘어간다.’ 고등학교 때 급훈으로 한 번씩 봤을 법한 문구입니다. 우리는 같은 반 친구도 적으로 여겨야 할 만큼 살벌한 경쟁 사회에서 살아왔고, 승자독식 사회에서 살아가고 있습니다.

살기 위해 일해야 하는지, 일하기 위해 살아야 하는지. 여러분은 어떻게 생각하십니까? 어릴 적 대통령, 판사, 의사, 소방관 등 하고 싶은 일을 꿈꾸며 성장했으나, 고등학교에 진학하며 취업 잘되는 직업, 돈 많이 버는 직업, 오래 다닐 수 있는 직업으로 바뀌었습니다. 그렇게 대학교에 첫발을 디디며 우리 청년은 빚으로 시작해서 여전히 다양한 빚을 갚으며 삶을 이어가고 있습니다. 그들은 다른 걸 뒤돌아볼 시간도 없이 그저 살기 위해 일하고 있습니다.

책 속에서 박늘봄이 회고합니다. “우리의 삶을 되돌아보면 참 안타까운 점이 많다고 생각한다. 태어난 지 1년도 안 된 아이를 걷는 게 늦다고 걱정하고, 초등학교도 안 들어간 아이가 한글이 늦다고 뛰어놀 시간에 공부해야 하고, 중학교, 고등학교 때 무슨 말인지도 몰라 학교에서 눈만 끔뻑끔뻑하다가 졸기만 하고, 특정 대학에 나온 게 내 인생의 모든 걸 결정하고, 대기업에 취업하지 않으면 패배자가 되어야 하고, 경제력이 있어야 연애도, 결혼도, 자녀를 가질 수 있는 삶이 정답일까? 경쟁에서 승리했다고 시간과 돈의 노예가 아니라는 걸 부정하기는 어렵다. 나는 그동안 조건이 될 때까지 미루고, 미루고, 미뤄왔다. 그리고 내 청년 시간은 노예가 되었다. 이제야 어떻게 살아야 할지 알 것만 같았다.”

「청년노예」는 소외되고 불평등한 한 청년의 일생 한 부분이 녹여져 있습니다. 그가 왜 극단적인 선택을 하게 됐는지 일련의 과정을 통해서 우리 사회의 안타까운 단면을 읽을 수 있습니다. 또한, 사회적 환경을 극복하고, 스스로 회복하는 모습은 그가 우리 청년 세대에게 전하는 희망의 메시지가 되지 않을까 고민해 봅니다.

이 책이 우리 시대의 울림이 되길 희망합니다.