“오늘날 의정부 천보산에 있는 무덤, 조선을 위해 희생한 의순공주 안식처는 눈물이 핑 돌 정도로 초라하기 짝이 없습니다. 필자가 창작한 가상의 서사 안에서만이라도 의순공주와 금림군이 수치심과 모멸감을 안고 죽어야 했던 한 맺힌 삶이 아니었으면 합니다. 환향녀 의순공주가 사람으로 그리고 여인으로 온전한 삶 속에서 행복했으면 하는 바람을 담았습니다.”
- 김정(작가의 말 중에서)

“무엇보다 이 작품의 매력은 의순 공주와 명이의 케미입니다. 전쟁으로 부모를 잃은 명이를 통해 공주의 시선이 가장 낮은 이들의 거처, 돌아온 전쟁 포로 여인들이 모여 사는 ‘할미꽃 마을’로 향하게 됩니다. 그들의 경제적 자립을 도와주는 동안 온갖 모함과 비난을 받게 되지만 공주는 굴하지 않습니다. 공주의 의연한 태도에서는 백송골의 힘과 용기의 기상이 넘쳐납니다.”
- 동화/청소년소설 작가 장경선(추천사 중에서)


‘역사적 상상력은 어디까지 허용될 수 있을까?’
‘역사란 무엇인가?’
‘진실과 허구의 경계는 어디일까?’
‘역사란 실재했던 모든 것일까?’

역사적 사실을 배경으로 하는 영화와 드라마를 보다 보면 가끔 이런 생각이 들곤 한다. 어떤 것들은 가끔 역사를 왜곡했다는 비판에 시달리기도 하고, 어떤 것들은 대중의 찬사를 받으며 오랫동안 기억되는 작품으로 남기도 한다.
김정 작가의 청소년 역사소설 『하얀 송골매』는 이런 논란에 또 하나의 의문부호와 함께 깨달음을 주는 작품이다.
『하얀 송골매』는 병자호란 이후 청 황실에 시집갔다 고국으로 돌아온 ‘의순공주’를 주인공으로 한 작품이다. 그녀는 다른 ‘환향녀’와 마찬가지로 사람들의 멸시와 천대 그리고 조롱을 받고 살다가 고국으로 돌아온 지 6년 후 죽었다. 그러나 시대는 ‘족두리 무덤’ 이라는 전설을 만들어 그녀가 오랑캐에 시집간 것을 수치스럽게 여겨 강물에 몸을 던진 사람으로 기억했다.
그러나 작가는 의순공주를 사람들의 멸시와 조롱을 견뎌내며 같은 처지의 환향녀들과 함께 ‘채화’를 통해 신분질서와 고정관념을 깨고 새로운 꿈을 찾아 나서는 인물로 묘사했다. 또 의순공주가 청나라에 있을 적부터 환국한 이후까지도 그녀를 곁에서 끝까지 보호해 준 상인으로 묘사된 설강수와의 사랑을 통해 그녀를 봉건시대 신분질서의 낡은 틀을 깬 인물로 묘사했다. 또 환향녀의 딸로 들치기로 떠돌던 명이와, 청나라에서 돌아온 사람들이 사는 ‘할미꽃 마을’ 사람들을 창조해 자신처럼 멸시받고 조롱받는 낮은 이들과 함께하며 시련과 역경에 굴하지 않고 꿈을 향해 나아가는 인물로 묘사했다.
병자호란으로 짓밟혀진 삶의 터전을 딛고 다시 일어서야 했던 당시 사람들은 구사일생으로 돌아온 전쟁포로를 따뜻한 시선으로 맞아주지 않았다. 고향으로 돌아온 여자라는 의미의 ‘환향녀’를 몸을 함부로 다루는 불결한 여자라는 의미의 ‘화냥년’으로 변질시킨 것 또한 우리 시대였다. 이런 논리는 병자호란 이후에도 이어져 일본 제국주의에 의해 어쩔 수 없이 전쟁터로 끌려간 소녀들이 ‘위안부’ 또는 ‘정신대’ 또는 ‘성노예’라 불리며 수십 년 동안 자신의 이름을 숨기고 살아가게 했다.
김정 작가는 “환향녀 의순공주가 사람으로 그리고 여인으로 온전한 삶 속에서 행복했으면 하는 바람”으로 이 작품을 썼다고 고백한다. 소설 속에서나마 “수치심과 모멸감을 안고 죽어야 했던 한 맺힌 삶이 아니었으면” 한다고 말한다. 그 바람이 꼭 이루어졌으면 하는 마음이다.
우리 시대가 의순공주를 “환향녀인 것을 수치스럽게 여겨 강물에 몸을 던진 여인”이 아니라 “신분질서라는 낡은 틀을 깨고 낮은 곳의 사람들과 함께 새로운 꿈을 향해 하얀 송골매처럼 힘차게 날아오른 여인”으로 기억했으면 하는 마음이다. ‘족두리 무덤’의 전설이 아닌, ‘하얀 송골매’의 전설로 기억되길 바란다.