이 책은 자유민주주의가 불교의 기본 가치와 잘 맞아떨어지며, 불교적 원리가 이를 더욱 발전시킬 수 있다고 단언한다. 먼저 이 책은 대한민국 건국 당시 자유민주주의를 둘러싸고 벌어진 좌파 세력의 체제 부정과 방해 행위, 그리고 우파 진영의 무관심 혹은 이해 부족이라는 이중적 문제를 지적한다. 특히 좌파는 전체주의적 질서를 이상향으로 상정하며 자유민주주의 체제를 지속적으로 공격해왔고, 우파는 자유의 개념을 경제적 자유에만 국한하거나, 이념 교육의 부재로 인해 체제 수호에 소홀했다고 분석한다. 이러한 이념적 혼란 속에서 종교계 역시 자유민주주의에 대해 혼동된 시각을 드러내고 있다. 저자는 그 대표적인 사례로 기독교 일각에서 자유민주주의를 기독교 사상의 산물로 해석하거나, 반대로 일부 종교인들이 체제 자체를 거부하는 경향을 꼽으며, 자유민주주의는 특정 종교에 기반한 체제가 아닌 보편적 정치 질서임을 명확히 한다. 따라서 불교 역시 시대적 흐름에 맞춰 자유민주주의에 대한 올바른 인식을 갖고, 적극적으로 참여할 필요가 있음을 역설한다.
또한 ‘정교분리’의 헌법적 원칙과 종교의 정치 참여의 경계를 짚으며, 종교는 정치권력으로부터 자유로워야 하며 동시에 민주 체제를 유지하기 위한 도덕적·윤리적 기여를 해야 한다고 주장한다. 이를 통해 저자는 불교도가 자유민주주의 내에서 수행할 수 있는 역할, 곧 시민의 권리와 의무를 자각하고, 사회 정의와 공동선 실현에 참여하는 ‘공적 불교’의 방향성을 제시한다.
저자에 따르면, 자유민주주의의 기본 가치인 인간 존엄성, 자유, 평등, 법치주의 등을 볼 때 이는 불교의 핵심 가치와 가장 잘 부합하며, 특히 보살정신과 같은 불교적 원칙들이 민주주의의 가치를 강화할 수 있다고 설명한다. 그러나 현재 대한민국에서는 자유민주주의의 정확한 의미와 중요성에 대한 인식이 부족하며, 불교도가 정치에 참여할 동기조차 얻지 못하고 있는 현실을 지적하고 있다.
또한 이 책은 자유민주주의와 불교가 어떻게 상호작용하며, 불교도가 어떻게 민주주의의 수호자가 될 수 있는지에 대해 구체적으로 다룬다. 아울러 자유민주주의가 단순히 다수결의 원칙에 그치지 않고, 인간 존엄과 권리를 기반으로 한 정치체제임을 강조하며, 불교도들이 이를 수호하는 데 중요한 역할을 해야 한다는 점을 명확히 하고 있다. 아울러 불교와 자유민주주의의 관계를 부처님의 가르침을 통해 재조명하며, 불교도가 정치적 참여를 통해 대한민국의 자유민주주의를 성숙시키는 것이 국가의 미래를 위해 필수적이라고 주장한다.


이 책은 단순한 정치철학서가 아니다. 대한민국의 체제 정체성을 둘러싼 이념 전쟁의 본질을 분석하고, 자유민주주의가 왜 수호되어야 하는지에 대한 역사적·철학적 근거를 제공한다. 더불어 모든 국민, 특히 불교인들이 체제 수호의 주체로 나서야 할 이유와 방법을 구체적으로 설명함으로써, 자유민주주의의 이념적 공백을 메우기 위한 실천적 대안을 제시하고 있다.
아울러 자유민주주의 체제를 둘러싼 역사적 맥락과 철학적 기반을 정리하고, 오늘날 이념적 공백을 메우기 위한 현실적 해법을 제시한다는 점에서, 불교계는 물론 종교계, 교육계, 시민사회 등에 깊은 성찰을 불러오기를 기대한다.