우리는 우주에서 어떤 위협을 마주치게 될 것인가
그리고 그 위협을 넘어 우주에 나갈 준비가 된 걸까?

바야흐로 우주의 시대다. NASA는 인류를 다시 달에 보내는 아르테미스 프로그램을 진행 중이고 스페이스X는 인류의 화성 이주를 추진한다. 중국은 이미 독자적인 우주정거장을 운영 중이고 일본은 달 착륙에 성공했으며 인도는 유인 우주 비행에 도전하고 있다. 정부 차원의 접근뿐만 아니라 민간 영역에서도 우주 탐사가 활발히 이루어지고 있어 상업 우주 비행 프로그램을 통해 일반인도 마음만 먹으면 우주여행이 가능해졌다. 그러나 우리는 우주에 대해 얼마나 알고 있을까? 낭만 어린 시선으로 밤하늘을 바라보듯 막연한 동경만을 품고 있는 것은 아닐까?
우주는 위험하다. 지구의 품을 벗어나는 순간 마주하는 진공의 공간과 우주 방사선 문제부터 크고 작은 운석과의 충돌 위험, 초신성과 블랙홀, 중성자별과 암흑 물질 등 우주에는 수많은 위협이 실재한다. 우리는 이런 위협을 피할 수 있을까? 어려움을 극복하고 화성에 이주할 수 있는 걸까?


인류가 지금까지 밝혀 낸, 우주에서 살아남기 위한 모든 지식을 담은 책!
천문학자의 탁월한 통찰과 천문학자의 섬세한 번역으로 풀어낸
가장 사실적이고 과학적인 우주의 민낯

NASA의 고문으로 일하고 있는 천체물리학자 폴 서터는 우주가 ‘위험한 곳’이라고 이야기한다. 그리고 그 위험한 우주에서 살아남기 위해 알아야 할 지식을 이 책 〈우주여행자를 위한 생존법〉(How to Die in Space)에 담았다. 이 책에는 지구를 떠나면 만나게 될 ‘진공’이 과학적으로 어떤 의미인지에서 시작하여, 태양계를 벗어나, 우리은하를 벗어나, 우주의 먼 곳까지 여행할 우리가 생존을 위해 알아야 할 지식이 담겨 있다. 블랙홀이나 일반 상대성 이론은 물론이고 쿼크나 스핀이 등장하는 양자 역학 개념까지 그동안 인류가 밝혀낸 과학적 지식이 골고루 설명된다. 독자가 지루해하지 않도록 저자만의 유머를 적절히 섞어 이야기하듯 풀어내는데, 천문학자인 번역자의 적확하고도 섬세한 번역은 특유의 ‘우주 농담’을 잘 살리면서도 어려운 이론과 개념을 한결 쉽게 이해할 수 있게 해 준다.
우주를 사실적이면서도 과학적으로 가감 없이 보여 주는 이 책을 읽고 나면 ‘아름다운 우주’에 대한 환상이 깨질 수도 있다. 우주는 준비 없이 여행할 수 없는, 위험한 곳이기 때문이다. 그러나 탄탄한 근거와 이론으로 풀어내는 저자의 이야기를 잘 따라가 보면 오히려 우주가 얼마나 경이롭고 웅장하고 숨 막히게 아름다운 곳인지 알 수 있을 것이다.