마음을 사로잡는 스토리텔링의 대가
니컬러스 빌런의 데뷔작 《엘리펀트 송》
“우리가 무엇을 하고, 무엇을 하지 않는지.
우리가 얼마나 훌륭해질 수 있는 존재인지, 또 얼마나 끔찍해질 수도 있는지.
인간이 위대해질 수 있는 잠재력에 집착하면서도,
늘 그것을 실현하지 못하는 모습에 끌린다.”_니컬러스 빌런

진실에 이르기 위한 심리 스릴러 ‘퍼즐’ 게임
−“당신은 지금 나와 내가 원하는 것 사이에 서 있어요”
이 극은 원치 않았던 아이에 대한 부모의 책임, 방치된 아이가 겪는 고통과 트라우마를 다룬다. 크리스마스이브, 한 정신 병원 상담실로 병원장 그린버그가 찾아온다. 8년째 정신 병원에 수감 중인 23세 환자 마이클은 수수께끼 같은 농담, 비유와 상징으로 가득한 대화 속에 자신의 존재에 대한 비밀을 숨긴다. 그와 마주한 그린버그는 사라진 의사의 행방을 추적하려 하지만, 곧 마이클이 조종하는 ‘심리 게임’에 끌려들게 된다. 치밀하게 계획된 사건의 실체는 퍼즐 조각처럼 극의 이곳저곳에 흩어져 있다. 과연 이 게임의 진짜 목적은 무엇이며, 마이클이 정말로 원하는 것은 무엇일까?

고독한 존재의 ‘위기’, 균열을 포착하는 시선
−“저는 하얀 코끼리예요. 당신은 존재의 위기고요”
《엘리펀트 송》은 마이클의 이야기가 중심을 이루며 인간 내면의 균열과 감정의 파편을 섬세하게 파고든다. 그의 과거가 차츰 드러나며 어린 시절부터 이어진 고요한 파열의 순간이 포착된다. 빌런은 심리적이고 정신적인 영역의 붕괴, 고독한 인간 존재에 깊은 관심을 가지며, 극의 액션보다는 ‘에피파니’와 같은 순간에 더 집중하게 만든다. ‘신의 방문’을 뜻하는 에피파니는 일종의 깨달음의 순간이다. 바로 그때 마이클이 깨달은 진실은 무엇이었을까? 모든 퍼즐 조각이 맞춰지는 순간, 독자는 이 이야기의 시작을 다시 곱씹게 될 것이다. 마침내 그의 말 속에 숨어 있던 내면의 목소리를 따라가며 그가 남긴 모든 힌트를 이해할 것이다. 처음엔 미처 알아차리지 못했던 감정의 잔상들까지도. 반복되는 꿈과 하얀 코끼리 인형 ‘앤서니’가 전하는 의미는 마지막 반전의 순간에 이르러 묵직한 울림으로 되살아난다. 비평가 마틴 F. 콘은 《엘리펀트 송》이 “새벽 4시에 모든 것을 이해하게 되는 극”이라고 말했다.