제1편 총론에서 언문(한글)에 대한 일반적 고찰과 단어, 문구(文句), 품사에 대해 약술한 다음, 합성어, 접두어(接頭語)와 접미어에 대해 설명하였다. 총 16장으로 이루어진 제2편의 각론에서는 각 품사에 대한 종류, 용법, 특징 등에 대해 설명하였다. 제3편 문에서는 문장의 성분, 위치 및 생략, 문의 성분과 중복, 구조상의 분류 등에 대해 설명하였다.

『중등교과 조선어문전』에서는 ‘단어’, ‘문(文)’, ‘구(句)’와 같은 문법 단위들이 설정되어 있는데, 구는 2개 이상의 단어들이 모여 하나의 뜻을 이루고, 하나의 문장에서 의존적인 단어 이상의 구성 단위를 뜻하는 것으로, 현대 문법에서 설명하는 ‘구’의 개념과 크게 다르지 않다. 제2편 각론에서는 11품사의 체계를 보여 주고 있다. ‘명사, 수사, 대명사, 동사, 형용사, 존재사, 조사, 조용사, 부사, 접속사, 감동사’가 그것이다. 여기에서 특기할 것은 ‘명사, 대명사, 수사’를 문장의 주가 되는 체언으로 묶는 체언의 3분 체계를 보여 주고 있다는 점과 동사나 형용사와는 다른 활용 체계를 보인다는 점을 근거로 하여 ‘존재사’를 따로 설정하여 용언에 대한 3분 체계를 보여 주고 있다는 점이다. 존재사의 설정은 이 책에서 처음 이루어진 것이다. 일본어 조동사에 해당하는 것을 이 책에서는 ‘조용사’라는 용어로 사용하고 있으며, 조용사와 조사를 함께 묶어 ‘토’로 부르고 있다. 합성어 및 접두어, 접미어를 별도의 단원으로 설정한 것은 당시 여타의 문법서에서는 확인되지 않았던 특징적인 기술 체계이다.

조사에 대한 기술은 전반적으로 의미 중심으로 대역되는 일본어의 조사에 해당하는 국어의 조사를 나열하는 수준에 머물러 있다. 조사는 체언 밑에 부가되는 것, 용언 밑에 부가되는 것, 체언 용언 외에 부가되는 것으로 구분하고 있는데, 체언 밑에 부가되는 것은 지금의 조사류에 해당되고, 용언 밑에 부가되는 조사는 지금의 부사형 어미, 접속어미, 일부 의존명사 구성에 해당된다. ‘ᄲᅮᆫ, 만, ᄶᅳᆷ, 만치’ 등은 접미어이지만 사용 방법이 조사와 유사하므로 편의상 조사 부분에 넣어 설명하였다고 기술되어 있다.

제3편 문에서는 대표적인 구문 예시 및 초보적인 분석, 문장 성분의 열거 등에 그치고 있다. 문장 성분을 ‘주어, 설명어, 객어, 보어, 수식어’로 구분하는데, 보어를 설정하였다는 점과 ‘감동사’와 ‘접속사’를 ‘문의 조직 외의 부분’이라 하여 한 개의 문장 내에서 다섯 개의 문장 성분에 속하지 않는 것으로 구분한 것은 특기할 만하다.

『중등교과 조선어문전』은 일본인의 조선어 학습을 위한 문법 체계나 구성을 그대로 답습하였다는 점에서, 그리고 많은 문법 내용들이 일본어 문법에 근거하고 있고 문법 현상들에 대한 기술 내용이 국어학적으로 문제가 있다는 점에서 한계를 지니고 있다. 그러나 그러한 한계에도 불구하고 현대 국어학적 관점의 설명과 맥을 같이하거나 당시 현실 국어 문법 현상의 몇 가지 특성들을 추론해 낼 수 있는 특징들이 있다는 점에서 그 의의를 찾을 수 있다.

출처:한국민족문화대백과사전