‘기억’을 함께 나누고 추억하길 기다리는
아름다운 나무껍질 마을의 마법 같은 이야기

아름다운 나무껍질 마을의 숲속과 주위 언덕에는 여러 동물들이 옹기종기 모여 삽니다. 아득한 옛날부터 여우와 생쥐, 두더지와 족제비, 마멋과 백조 등등 크고 작은 동물들이 삶의 이야기를 함께 만들어 가고 있습니다. 그중에서도 숲속 한가운데, 그것도 참나무 구멍에 자리 잡은 여우 아르시발드의 서점은 조금 특별합니다.
여우 아르시발드는 아버지에게서 서점을 물려받았습니다. 아버지는 또 그 아버지로부터 물려받았고요. 그 기나긴 세월 동안 서점은 숲속 동물들의 기억과 상상을 간직하고 나누어 주는 공간이 되었습니다. 동물들은 자신의 소중한 원고를 맡기러 서점에 찾아옵니다. 여우는 동물들의 원고를 받아 뾰족한 발톱으로 구멍을 뚫고, 끈으로 묶어서 버섯 가죽 표지를 씌운 다음, 제목을 새깁니다. 이렇게 제본한 세상 하나뿐인 책은 서점의 적당한 책장에 자리를 잡고 누군가 골라 가기를 기다리게 됩니다. 서점을 찾는 손님들도 가지각색입니다. 거북이부터 생쥐까지, 어린 동물부터 나이 많은 동물까지 누구나 서점에 옵니다. 마음에 드는 책은 개암 열매를 내고 구입하지요.
나무 구멍 속에 책으로 가득 찬 서점은 상상만으로도 아늑하고 매혹적인 공간입니다. 하지만 아르시발드는 날마다 쌓이는 먼지와 흙을 쓸고 닦고, 책을 제본하고, 제본한 책의 첫 번째 독자가 되어 보고, 손님들에게 적당한 책을 추천해 주느라 바쁩니다. 그래서 서점을 물려받은 뒤로 아르시발드는 단 하루도 서점을 비운 적이 없습니다. 서점 일은 보람차고 명예롭지만, 사실 힘들고 까다롭기도 하거든요. 자신이 책이 팔리지 않는다며 서점 운영을 이러쿵저러쿵 지적하는 작가부터 아무리 친절하게 책을 추천해도 취향에 맞지 않는다고 핀잔을 주는 손님, 막 정리한 책을 왕창 쏟아 뒤죽박죽 난장판을 만들어 버리는 손님까지…….
오랫동안 한자리를 지키고 있는 서점을 찾는 동물들이 모두 꼭 책 때문에 서점에 오는 것만은 아닙니다. 기억을 남기려고, 기억을 떠올리려고 오기도 하지요. 『숲의 기억』은 서점 주인인 여우 아르시발드가 아름다운 나무껍질 마을과 마을의 유일한 서점을 배경으로 숲속 동물들의 이야기를 들려줍니다. 이들이 태어나 성장하고, 다른 동물들과 더불어 사랑을 나누며 살아가다 죽음에 이르기까지 기억과 추억을 쌓는 다채로운 순간순간을 생생히 그려낸 웅장한 삶의 기록이지요. 프랑스 아동ㆍ청소년 문학상인 ‘소시에르상(Prix Sorcières)’ 수상작이자, 프랑스 ‘바벨리오상(Prix Babelio)’ 청소년 부문 수상작인 『숲의 기억 첫 번째 이야기 : 두더지 페르디낭의 기억』의 또 다른 주인공인 ‘페르디낭’도 마찬가지입니다. 숲이 싱그러운 옷을 입은 어느 날, 나이 많은 두더지 페르디낭은 기억의 열쇠를 찾아 서점의 문을 두드립니다.


기억에서 사라져 가는 추억의 조각을 찾아
과거를 되짚어 가는 슬프고도 아름다운 여정

몇 번이나 고쳤는지 모를 큼직한 안경을 쓰고, 자꾸만 흘러내리는 멜빵바지를 입고, 반쪽짜리 호두 껍데기를 가방처럼 짊어진 두더지 페르디낭은 정기적으로 서점을 찾습니다. 아르시발드의 아버지가 서점을 운영할 때부터 단골손님이지요. 이제 노년에 접어든 페르디낭은 눈이 침침해 서점에 올 때마다 책을 떨어뜨리고 진열대를 넘어뜨리기 일쑤입니다. 원래 덤벙거리고 깜빡깜빡 건망증도 있었지만, 이제는 ‘망각병’까지 걸렸습니다. “난데없이 찾아와 가장 고통스러운 기억부터 가장 달콤한 순간까지 모두 가져가 버리는 병”, “초대받지 않은 집에 불쑥 들어가 청결과 질서와 이성을 내쫓고, 그 자리를 무질서와 비이성으로 채우는 병” 말입니다.
작품 속에서 ‘망각병’으로 불리는 이 질병은 알츠하이머병을 일컫고 있습니다. 실제로 작가는 심리학을 공부한 뒤 10년 동안 병원에서 알츠하이머병과 파킨슨병에 걸린 환자들을 돌봤습니다. 그 경험을 바탕으로 페르디낭의 증상을 정확하고 사실적으로 접근합니다. 또한 알츠하이머병으로 고통 받는 이들이 말로 표현할 수 없는 감정과 고통을 은유적인 섬세한 언어로 들려주며 공감을 이끌어 내고 있습니다.

“망각병은 과거행 편도 기차를 타고 돌아올 희망이 없는 여행을 떠나는 것과 같다. 기차가 지날 때마다 역이 사라지기 때문에…….”

두더지 페르디낭은 자꾸만 사라져 버리는 기억을 붙잡고 싶습니다. 특히 사랑하는 ‘모드’가 어디로 왜 떠나 버린 건지, 모드에게 무슨 일이 있었는지 도무지 기억이 나지 않습니다. 페르디낭의 사랑하는 모드는 누구일까, 여우 아르시발드는 한 번도 들어 본 적이 없는 이름입니다. 페르디낭도 모드가 아내인지, 친구인지조차 기억을 하지 못합니다. 이 모든 의문을 풀기 위해 페르디낭이 서점에 찾아온 것이지요. 아주 오래전 서점에 맡겼던 자신의 회고록 『저 너머의 기억』에 모두 기록되어 있을 테니까요. 지금은 덤벙거리는 페르디낭도 젊었을 때는 뭐든 정확하게 기록하는 습관이 있었습니다. 그러니까 페르디낭의 회고록이야말로 기억의 문을 열 열쇠입니다.
하지만 서점을 몽땅 뒤엎어도 두더지 페르디낭의 회고록은 보이지 않습니다. 그 책은 이미 어제 팔렸거든요! 여우 아르시발드가 정신없이 바빴던 때에 찾아온 정체불명의 손님은 미처 눈길을 주고받기도 전에 책을 사서 떠나 버렸습니다. 누가 샀는지 모르는 책을 도대체 어떻게 찾을 수 있을까요?


꿈과 기억 그리고 현실의 경계에 흩어진
삶의 퍼즐을 맞춰 가는 여우와 두더지의 모험

두더지 페르디낭이 언제 어디든 메고 다니는 반쪽짜리 호두껍데기에는 온갖 잡동사니가 뒤죽박죽 담겨 있습니다. 책부터 작은 수첩, 넣어 두고 잊어버린 샌드위치, 뚜껑이 제대로 잠기지 않아 내용물이 새는 과일 병……. 자신의 회고록을 찾을 길이 없어진 페르디낭은 호두껍데기에서 사진 몇 장을 꺼냅니다. 세월의 흔적이 고스란히 남은 빛바랜 사진 속에는 페르디낭과 모드가 찍혀 있습니다. 사진 뒷면에는 사진을 찍은 날짜와 장소가 적혀 있고요. 모드와 함께한 추억이 담긴 사진은 페르디낭의 기억을 되찾을 유일한 단서입니다.
사진까지 남길 정도라면 분명히 회고록에도 당시의 추억을 기록해 놓았을 겁니다. 더구나 회고록을 사 간 동물이 그 장소가 궁금해서 찾아갈지도 모를 일이지요. 이제 두더지 페르디낭과 여우 아르시발드가 선택할 수 있는 길은 하나뿐입니다. 사진 속 장소들을 순서대로 찾아가 보는 것! 그러려면 일주일 넘게 서점을 비워야 하는데……. 그동안 생쥐가 서점을 맡아 주기로 했지만, 못내 불안하고 찜찜한 아르시발드는 발걸음이 떨어지지 않습니다. 물론 오랜 손님을 도와 함께 모험을 떠나는 건 좋은 일이고, 페르디낭의 아내일지 모를 모드에게 어떤 일이 있었는지 밝히고 싶은 마음도 있습니다. 결국 페르디낭과 아르시발드는 낡은 사진 네 장을 들고 잊어버린 기억의 발자취를 따라 숲속 여행을 나서기로 합니다.
첫 번째 사진 속 장소부터 이들의 모험은 특별한 경험을 하며 다양한 동물들을 만나게 됩니다. 이 동물들은 모두 친구가 되어 주고, 두더지 페르디낭이 모험을 끝까지 해낼 수 있도록 돕습니다. 마멋 페투니아 부인의 찻집과 달콤한 파이, 오케스트라 지휘자인 부엉이 제데옹의 음악회와 세상에서 가장 맛있는 밤 튀김 그리고 감미로운 음악, 두더지 모드의 언니인 비올레트의 고물상점, 암탉 엘리자베트가 운영하는 ‘작가의 집’과 여섯 가지 잼을 발라 만드는 빵, 페르디낭의 집에 이르기까지. 싱그러운 숲속의 곳곳에서 ‘기억의 맛’이 나는 음식으로 마음까지 가득 채우며 페르디낭은 모드를 기억하는 동물들에게서 여기저기 흩어진 기억의 퍼즐 조각을 하나하나 다시 맞춰 나갑니다.
그러나 일상에서 벗어나 희미해지는 기억과 잃어버린 사랑을 찾는 과정은 순탄치 않습니다. 망각병은 계속해서 두더지 페르디낭을 괴롭히며 온갖 기억을 포로로 잡아갑니다. 페르디낭은 과거 언젠가를 정처 없이 헤매며 떠도는 시간 여행자가 되어 어느 순간 현실에서 저만치 떨어져 엉뚱한 행동이나 말을 하기도 하고, 끔찍한 불안감과 공포에 빠져 막무가내로 몸부림을 치며 날뛰기도 합니다. 여우 아르시발드는 망각병을 이해하려고 애쓰고, 우정 어린 마음으로 페르디낭을 살뜰히 돌보며 여행의 동반자이자 숲의 안내자, 오랜 친구로 모험이 끝날 때까지 곁을 지킵니다.

“사랑하는 이들이 닫힌 기억의 문 뒤에 갇혀 있는데 어떻게 두렵지 않을까?”

『숲의 기억 첫 번째 이야기 : 두더지 페르디낭의 기억』은 두더지 페르디낭이 잊어버린 기억을 되찾기 위해 여우 아르시발드와 함께 과거를 되짚어 가는 슬프고도 아름다운 모험, 그 과정에 담긴 시간을 뛰어넘는 우정과 사랑까지 모두 포근하고 섬세하게 이야기합니다. 두더지 페르디낭의 기억 속에 잠들어 있던 슬픈 진실은 무엇일까요? 모드에게 무슨 일이 있었던 걸까요? 마침내 모든 비밀이 풀리고 기억의 문이 열리는 모험의 끝에 감격스러운 재회 그리고 마음과 기억 속에 영원히 남을 사랑이 기다립니다.


어린이작가정신 〈어린이 문학〉 시리즈
즐거움과 감동이 가득한, 고학년 어린이부터 청소년까지 읽을 수 있는 문학 시리즈입니다. 작품의 배경과 소재에 제약을 두지 않고 국내외 우수한 작품을 엄선하였습니다. 여기에는 우리나라 1960~1970년대 가난하지만 정감 있었던 생활부터 오늘날 가정이 해체되어 가는 사회의 단면, 미스터리한 사건을 흥미롭게 풀어 가는 판타지, 시공을 초월한 시간 여행 이야기 등이 담겨 있습니다. 어린이작가정신의 〈어린이 문학〉 시리즈는 독서 능력을 향상시켜 줌은 물론 사춘기 아이들에게 다양한 간접 경험의 장을 제공하여 생각의 폭을 넓히고 마음까지도 자라게 해 줄 것입니다.