“당신은 그를 사랑할 이유도, 두려워할 필요도 없다.”
불쾌하고 다정한 내현적 나르시시스트를
알아보고 벗어나기 위한 심리 가이드

‘내현적 나르시시스트’는 위장을 잘하고 교묘해서 진단하기가 가장 어려운 유형이다. 그들은 친절하면서 잔인하고, 다정하면서 불쾌하다. 내현적 나르시시스트의 행동에는 학대가 감춰져 있어서 나르시시즘 중에서도 가장 악랄하다. 그들은 겉으로 드러나는 ‘외현적 나르시시스트’와 달리 자신의 어두운 속성을 숨긴다. 외현적 나르시시스트는 자신이 얼마나 대단한지 떠벌리고 과시하며, 직설적인 반면에, 내현적 나르시시스트는 침착하고 이성적이며, 겸손해 보인다. 사람들이 어떤 모습을 싫어하는지 정확히 알기 때문에 호감을 사는 방식으로 행동한다. ‘배려가 넘치는 사람’, ‘훌륭한 돌봄자’의 이미지를 만들지만 그 모든 것은 연기일 뿐이다. 내현적 나르시시스트와 10년, 20년, 심지어 40년 이상 결혼 생활을 유지하면서도 자신이 학대당했다는 사실을 자각하지 못하는 사람들이 흔하며, 내현적 나르시시스트 부모를 둔 자녀는 30대 무렵이 되어서야 그 이면을 보게 되는 경우가 대부분이다.
내현적 나르시시스트는 미묘하게 거슬리는 태도, 웃으면서 깎아내리는 대화, 앞뒤가 다른 행동으로 상대를 공격한다. 눈에 보이는 상처는 없을지언정 그들이 정신에 미치는 영향은 막강하기에, 피해자는 설명할 수 없는 피로와 건강 문제, 성적 혼란, 외로움, 우울, 불행을 맞닥뜨리게 된다. 그러므로 우리는 보이지 않기에 더 위험한, 우리의 생명력을 천천히 앗아가는 그들의 존재를 알아차려야 한다.

“그들이 내뱉는 단 한 단어도 믿지 말라.”
내현적 나르시시스트의 특성
그들은 우리를 어떻게 통제하고 조종하는가

내현적 나르시시스트는 어떤 사람들일까. 그들의 타깃이 되지 않은 주변 사람들은 그들을 ‘매력적’이며 ‘훌륭한’ 사람이라고 표현한다. 내현적 나르시시스트 중에 인상적인 직업을 가진 경우도 많다. 목회자, 영적 지도자, 상담사, 비영리 단체 대표, 정치인 등. 주위에서는 그들을 남편, 엄마, 연인, 직장 상사로 둔 이들을 부러워한다. 하지만 내현적 나르시시스트의 타깃이 된 이들은 전혀 다른 현실을 본다. 내현적 나르시시스트에게 사람은 사랑하기 위해서가 아니라 이용하기 위해 존재할 뿐이다. 그들은 오직 자신의 이익을 위해서만 관계를 맺는다. 관계를 개선하려는 시도나, 갈등이 생겼을 때 해결책을 찾는 일에는 전혀 관심이 없다. 모든 잘못을 타깃에게 뒤집어씌워 자신은 빠져나가고, 상대방이 죄책감을 가지며 스스로를 처벌하도록 내버려둔다. 타깃이 행복해지고 강해지는 것을 원치 않으며, 질투한다. 그들은 마치 빈껍데기 같다. 그 누구와도 진정한 교감을 나누지 못하고, 진실된 관계를 맺지 못한다.
이 책은 내현적 나르시시스트의 전형적인 행동 패턴과 특성들을 속속들이 서술하며, 그들이 어떤 말과 행동을 통해 피해자를 통제하고 조종하는지 설명한다. 오랜 시간 내현적 나르시시스트와 지냈던 피해자들의 실제 사례를 바탕으로, 그들이 배우자, 부모, 직장 동료일 때 어떤 모습으로 드러나는지 보여준다. 내현적 나르시시스트의 겉모습을 꿰뚫어 보는 것이 그들에게서 벗어날 수 있는, 치유의 첫 단계임을 알게 될 것이다.

“이것을 명심하라. 내현적 나르시시스트는 겉으로 보이는 것과 완전히 다르다. 그들은 완벽하지 않다. 내현적 나르시시스트는 진실로 행복하지 않으며 그럴 수도 없다. 이들은 조용한 분노로 가득 차 있고, 공감 능력이 없다. 이 두 조합으로는 가공된 행복만 가능할 뿐 결코 깊고 진정한 행복은 불가능하다.” -200쪽

“더는 나를 의심하지 않기로 했다.”
뒤틀리고 혼란스러운 관계에서 빠져나오기 위한 방법

내현적 나르시시스트의 타깃이 된 피해자들은 자신의 감정과 생각을 신뢰하지 못하고 혼란스러워한다. 피해자 대부분은 자기 성찰적인 사람들이기 때문에, 나르시시스트가 의도적으로 하는 말도 안 되는 트집거리와 지적질에도 ‘혹여 내가 정말 그런 실수를 한 게 아닐까’라고 고민한다. 또한 나르시시스트에 대한 자신의 정확한 직감에도 불구하고, 스스로가 지나치게 예민한 건 아닌지, 상황을 과장하거나 오해한 건 아닌지 의심한다. 내현적 나르시시스트는 피해자가 수치심과 비난을 감수하도록 교묘하게 조작한다. 저자 데비 미르자는 피해자들이 자신의 경험을 축소하지 않도록 돕는다. 그녀 역시 삶의 여러 관계에서 내현적 나르시시스트들을 목격하였다. 조용하고 미묘한 괴롭힘이었기에 복합 트라우마를 다루는 심리 전문가들조차 내현적 나르시시스트를 제대로 식별하지 못했고, 정신건강 분야에 이 유형이 비교적 널리 알려지지 않았음을 알게 된다. 저자는 지역 지원 그룹에 참여해 100여 명이 넘는 피해자들을 직접 인터뷰했고, 그들이 서로의 경험을 공유하도록 도왔다. 피해자들은 비로소 자신이 “미치지 않았”음을 확인할 수 있었다.
이 책은 잘 보이지 않아 오랜 시간 공론화되지 못한 불쾌하고 다정한 학대가 다름 아닌 ‘수동적으로 공격하는 내현적 나르시시즘’이라는 것을 알려준다. 나아가 내현적 나르시시스트의 교묘한 행동을 간파하는 ‘명확성’과 ‘강해질 권리’를 상기함으로써, 생존자가 온전한 자신의 모습을 되찾을 수 있는 기회를 제공한다.