행복 메커니즘 1: 행복은 타인과의 관계를 통해 형성된다

우선 진화심리학의 관점에서 살펴본다. 인간의 행복이 타인과의 관계를 통해 형성된다는 점을 강조한다. 인간은 본질적으로 사회적 동물로 인간관계는 행복에 중요한 역할을 한다. 연구에 따르면 좋은 관계는 스트레스를 줄이고 건강을 증진하며 수명을 늘릴 수도 있다. 반대로 인간관계가 부족하거나 부정적인 관계는 불행과 스트레스를 초래한다.
인간의 뇌는 복잡한 사회적 관계를 관리하기 위해 진화해왔다. 이는 ‘사회적 뇌 가설’로 설명되며 인간이 효과적으로 맺을 수 있는 친밀한 관계는 약 150명으로 제한된다. 뇌의 발달은 타인의 감정과 행동을 이해하고 협력과 경쟁을 통해 집단 속에서 살아남기 위한 과정에서 이루어졌다.
반려동물, 특히 개는 인간의 삶에 큰 영향을 미친다. 개는 인간과의 교감을 통해 진화한 대표적인 동물이다. 이들은 인간의 감정을 이해하고 위안을 제공한다. 반려동물을 키우는 사람들은 일반적으로 더 행복하고 건강한 경향을 보인다. 개와 같은 동물과의 유대는 정신적 안정감과 긍정적인 정서를 강화한다.
현대 사회에서는 SNS가 외로움을 줄이기 위한 수단으로 활용되지만 실제로는 외로움을 심화시키는 경우가 많다. 이는 사람들이 다른 이들의 삶과 자신의 삶을 끊임없이 비교하게 만들기 때문이다. 행복은 타인과의 비교에서 쉽게 영향을 받는다. 특히 다른 사람의 성공과 자신의 상황을 비교하면서 불행감을 느끼는 경우가 많다. 사람들은 자신이 처한 절대적 상황보다 타인과의 상대적 위치를 더 중시하는 경향을 보인다.
결국 행복은 인간관계에서 비롯된다. 타인과의 긍정적이고 의미 있는 관계를 유지하는 것이 행복한 삶의 핵심이다. 이러한 관계는 단순히 정서적 안정감뿐 아니라 신체적 건강에도 큰 영향을 미친다. 하지만 관계에서 오는 부담감과 비교 의식이 행복을 위협할 수 있다는 점도 주의해야 한다.

행복 메커니즘 2: 일에 대한 몰두와 소명 의식이 중요하다

행동경제학의 관점에서 행복을 조망해본다. 행복과 경제적 요인의 관계를 다룬다. 먼저 돈과 행복의 상관관계에서 일정 수준 이상의 소득은 행복에 큰 영향을 미치지 않는다. 연구에 따르면 연 소득 약 7만 5,000달러가 한계점으로 여겨지며 이후 소득 증가가 행복을 더 높이지 않는다. 또한 행복은 절대적인 소득보다 주변 사람들과의 비교에서 영향을 받는다.
소유보다 경험이 행복에 더 큰 영향을 미친다. 물질적 소비보다 여행, 공연 관람, 기부 등 경험적 소비는 더 오래 지속되는 행복을 제공한다. 행복은 소유가 아니라 의미 있는 경험과 관계를 통해 강하게 느껴진다. 특히 자신을 위해 쓰는 돈보다 타인을 위해 소비할 때 더 큰 만족과 행복이 따른다. 이는 사회적 연결감을 강화하고 심리적 보상을 제공하기 때문이다.
행복은 현재의 즐거움을 추구하려는 경향과 밀접하다. 사람들은 미래의 보상보다 현재의 쾌락을 중시하는 경향이 있어 장기 목표 달성이 어렵다. 이를 극복하기 위해 자기결박 전략, 목표를 알리는 방법 등이 활용될 수 있다.
행복과 일의 관계에서는 단순히 생계를 위한 일이 아니라 소명을 느끼고 몰입할 때 더 큰 행복을 얻는다. 반면, 완벽주의나 실패에 대한 두려움은 행복을 저해한다. 작은 성공에도 만족하고 자기를 격려하는 태도가 필요하다. 행동경제학은 행복이 경제적 자원뿐만 아니라 심리적 요인, 경험, 관계를 통해 더 풍부하게 얻어질 수 있다는 점을 강조한다.

행복 메커니즘 3: 정치적 신념과 종교적 믿음과 연결돼 있다

정치와 사회도 한 개인의 행복에 큰 영향을 미친다. 먼저 인간은 공정성을 본능적으로 중시하며 공정성이 침해될 때 분노를 느낀다. 이러한 공정성에 대한 감각은 사회적 불평등에 대한 다양한 관점과 연결되고 행복은 결국 공정한 사회의 구현과 밀접하게 관련된다. 또한 복수는 진화적으로 집단 내 협력을 유지하는 수단으로 작용해왔다. 복수나 응징을 통해 생존 가능성을 높이고, 심지어 복수를 상상하는 것만으로도 쾌감을 느끼는 경향이 있다. 이는 이타적 처벌이 사회적 안정성에 이바지한다는 것을 보여준다.
정치적 성향에 대해서는 진보와 보수가 서로 다른 도덕적 가치를 중시한다는 점이 강조된다. 진보는 변화와 공감을 중시하는 반면, 보수는 안정과 전통을 중시하며, 이러한 차이는 사고방식뿐만 아니라 뇌 구조에서도 확인된다. 마지막으로 종교와 정치가 행복에 미치는 영향을 다룬다. 종교는 현실에서 얻기 어려운 행복을 상상과 믿음을 통해 제공하며, 스토리텔링은 인간의 삶에 긍정적인 영향을 미친다. 정치와 종교는 사회적 협력과 갈등의 양면성을 드러내며, 궁극적으로 사회 안정과 변화의 주요 동력이 된다.

행복 메커니즘 4: 유전, 호르몬, 환경 등이 행복을 결정짓는다

인간의 행복을 뇌과학적 관점에서 다루고 있다. 행복은 본질적으로 쾌락과 연결되며 생존과 번식을 위해 진화적으로 설계된 결과로 설명된다. 행복의 약 절반은 유전적으로 결정되며 감각적 쾌락과 정신적 행복 모두 유전자에 영향을 받는다.
뇌는 도파민과 세로토닌 같은 호르몬을 통해 욕망과 만족을 조율한다. 욕망 시스템과 만족 시스템이 뇌 속에 공존하며, 이 두 시스템의 균형이 행복감을 좌우한다. 그러나 공포와 같은 감정은 생존을 위해 필수적이지만 현대 사회에서는 오히려 행복을 방해하는 요인이 되기도 한다.
행복은 본질적으로 일시적이다. 더 큰 쾌락을 추구하는 인간의 본성은 욕망의 쳇바퀴를 만들어내고 이는 중독과 유사한 특성을 보인다. 반면, 웃음과 유머는 긴장을 완화하고 행복감을 증진하는 중요한 요소로 사회적 관계를 강화하는 데 이바지한다.
인간은 환경과 조건에 적응하여 행복의 기준이 초기 상태로 돌아가는 경향을 보인다. 이러한 적응은 더 나은 성취를 위한 동기를 제공하지만, 동시에 행복을 지속해서 느끼기 어렵게 만든다. 결국 행복은 뇌의 화학적 작용과 생물학적 작용과 밀접하게 연결된 복합적인 경험으로 유전, 호르몬, 환경, 사회적 요인이 함께 작용해 형성된다.

행복 메커니즘 5: ‘지금 여기’에 집중하고 경험을 중시해야 한다

심리학을 통해 행복을 바라보며 내용을 마무리한다. 심리학은 일상에서 행복을 발견하고 유지하는 방법을 다룬다. 후회는 많은 사람이 경험하지만 이를 통해 교훈을 얻고 더 나은 미래를 준비할 수 있다. 현재를 소중히 여기며 지금 현재를 인생의 황금 시기로 인식하는 것이 중요하다. 행복은 ‘지금 여기’에 존재하기 때문에 시간을 현재에 집중하며 살아가는 것이 필요하다.
타인의 마음을 여는 열쇠로서 선물은 단순한 물질적 가치가 아니라 특별한 경험과 시간을 전달하는 데 더 큰 의미가 있다. 절망 속에서도 희망을 잃지 않는 태도는 삶을 긍정적으로 변화시키는 중요한 동력이다. 또한, 감사하는 마음은 행복의 기초가 된다. 작은 것에도 감사하며 이를 표현하면 자신과 주변 사람 모두에게 행복을 전파할 수 있다.
용서는 삶의 주도권을 되찾는 과정으로, 이를 통해 상처를 극복하고 새로운 시작을 할 수 있다. 이 장에서는 행복이 외부 환경보다 내적 태도와 관점에서 비롯된다는 점을 강조하며, 일상에서 긍정적이고 감사하는 마음을 키우는 것이 중요하다고 말하고 있다.