미야모토 무사시宮本武蔵는 역사적 인물이었고, 일본에서 가장 널리 알려진 인물 중의 하나이다. 그는 정식 무사가 아니었다. 다이묘大名와 주종관계를 맺지 않았다. 서른 살이 넘어서까지 검술 도장을 열고 검술을 지도하여 생계를 유지할 수밖에 없었다. 그런 어려운 환경 속에서도 그는 생전에 이미 일본 제일의 검객이라는 명성을 얻었다. 그런데 그의 생애는 의외로 베일에 싸여 있다. 출생 연도와 출생지에 대해서도 확실한 기록이 없다. 누구의 아들로 태어났는지도 명확하지 않다. 무사시는 『오륜서』에서 스물아홉 살이 될 때까지 60여 번 결투하여 한 번도 진 적이 없다고 말했지만, 결투 상대가 누구인지 알 수 있는 자료가 거의 없다. 그런데, 그런 무사시였기에 역설적으로, 일본의 전기 작가가 무사시 생애의 공백을 상상력으로 메울 여지가 많았다. 18세기 중엽부터 무사시의 이야기가 연극, 만담, 소설로 다뤄지면서 뛰어난 검객, 진실한 구도자, 입신의 경지에 오른 예술가로 민중의 가슴속에 자리 잡았다. 이 책은 상상력이 가미된 미야모토 무사시의 일생을 역사적으로 조명한 것이다. 그동안 소설 『미야모토 무사시』를 읽은 독자 여러분에게 강력하게 추천하는 바이다.