〈흙아, 미안해〉. 이 책은 소박한 형태이긴 하지만 직접 현장에 뛰어 들어가 몸으로 겪어내고 결과를 빚어낸 진실의 힘이 배어 있다. 이태근 회장이 말하는 농촌의 중요성, 환경 보전형 농업, 자연과의 조화, 협동은 홀로 아리랑이 되어선 결코 안 된다. 각자도생이니 차가운 질주로 나아가는 현대 문명에 소박하지만 진실을 담은 이 책은 브레이크나 경종으로 울리는 것을 넘어 방향까지 제시하고 있다.
동양의 중요 사상 중 하나인 음양오행의 오행 즉 목화토금수에서도 그 중심이자 매개가 토 즉 흙이다. 토는 인의예지신 중에 신(信) 즉 믿음이어서 토가 없이는 만사가 매개 없이 흐트러지고 산화되어 버리고 만다. 하늘의 별자리에서 비롯된 오행에서도 이처럼 토 즉 흙이나 흙 기운이 중심이다. 기후 위기에 대한 대응뿐 아니라 흙의 위기에 대한 대응이 절실하다는 뜻이기도 하다.
기후 위기 담론은 거의 누구나가 공감하는 것이 되었지만 이처럼 귀중하고 절박한 흙의 위기에 대해선 아직 반응이 소극적인 면도 있다. 생각을 달리해야 한다. 인류 역사의 모든 것들의 터전이자 현재 우리의 삶에 절대적인 흙이 위기에 처해있다. 이태근 회장의 이 소중한 책이 흙의 위기에 대한 경종이 되어 무너져 가는 생태계와 흙, 농업, 공동체, 미풍양속의 정서가 새로 거듭나는 계기가 되길 간절히 바란다.
이명훈(시인, 소설가)