삶에는 균형이 필요하다. 제한이 있으면 자유도 있어야 하고, 성장이 있으면 쉼도 필요하다. 네덜란드는 균형 감각이 철저한 나라다. 불필요한 소비, 과도한 통제, 불편한 시선은 제쳐두고 필요한 가치만을 추구한다. 여전히 열쇠를 쓰고, 마트에는 국산품만 가득하며, 성과 삶과 죽음을 선택할 수 있는 곳이다.

이 책을 통해 본 네덜란드는 자연스럽고 실리적이다. 쉬는 날에는 모두가 마당을 가꾸고 바비큐를 하며, 평일에는 해가 지기 전에 가족의 품으로 돌아간다. 마주치면 웃으며 인사하는 더치 틈에서 조금씩 생기로워지는 삶의 이야기를 부러운 마음으로 바라본다.

타지 생활은 언제나 조금씩 서글프고 고요하다. 특히 코로나 시국을 해외에서 보낸 사람이라면 더욱 그럴 것이다. 그래서 이 책은 온 가족이 낯선 땅에 뿌리를 내리기 위해 애쓰는 이야기이기도 하다. 연고가 전혀 없는 타지에서도 우리다움을 지킬 수 있는 방법은 무엇일까.

조심스러운 마음으로 책장을 넘기다 보면 작가의 목소리가 들린다. ‘그래도 네덜란드라서 정말 다행이야.’