육아라는 낯선 별에 불시착한 어린왕자의
장미를 향한 가시밭 길 여정

〈얘들아, 다시 불을 켤 시간이야〉(에듀니티, 2019)로 교실 속 아이들의 경이로운 순간들을 전해주었던 이대윤 선생님이 아빠가 되어 돌아왔다.
아이 같은 순수함으로 초등생들과 잘 통하고 학교에 다닐 때나 졸업한 후에도 언제나 친구 같은 선생님으로 변함없이 교실을 지키던 그다. 학교폭력과 갖은 민원으로 너덜너덜해진 학교 현장이지만 웬일인지 그는 아이들 속에서 동화 같은 일상을 누리며 행복한 ‘어린왕자’로 살고 있었다. 그래서 이대윤 선생님 뒤로는 동료들의 질투 어린 ‘대윤샘 외계인설’이 돌기도 했다.

제아무리 ‘어린왕자’라도 지구에 사는 이상 나이를 먹는다. 결혼을 하고 아이를 낳고 생활고에 시달린다. 어느날 특유의 반짝이던 활기는 어디론가 사라지고 똥 싼 기저귀를 치우면서 현기증을 느끼는 자신을 발견한다. 아이 밥 챙기느라 본인은 오후 세 시가 다 되도록 첫 끼를 못 먹은 채로 허둥대고 있다. 아내가 퇴근해 돌아왔을 때 마음 편히 쉴 수 있게 해주려고 집 안을 말끔히 정리하고 뜨끈한 순댓국 시켜서 밥 말아놓는다. 아내가 집에서 홀로 육아할 때 무심하게 굴던 자신을 생각하며 눈물 짓는다. 그는 더이상 외계인도 우주를 여행하는 여행자도 아니다. 지구에 정착하여 장미를 이해하고 사랑하며 어른의 가시밭길을 함께 걸어가고자는 남편이자 아버지, 아들이자 사위이다.
육아하느라 정신없는 와중에도 저자는 일상 속에 밀려왔다 사라지는 다양한 감정들을 시와 산문들로 꾸준히 기록해왔다. 영화 〈82년생 김지영〉을 보며 눈물을 쏟고, 지나가는 할머니의 굽은 등에서 눈을 떼지 못하는, 어른이 되어가는 ‘어린왕자’의 기록은 여전히 생생하고 눈물겹다. 〈아빠가 된 어린왕자〉는 코로나 팬데믹을 ‘독박육아’로 지내며 가족과 이웃, 무엇보다 장미(아내)에 대한 사랑을 다시 발견한 그가 그가 이 세상을 다시 보고 새롭게 느낀 별 같은 순간들이 가득 담긴 책이다.