‘리틀 히포크라테스’ 시리즈

인류의 역사와 더불어 시작된 의학은 질병에 시달리지 않고 건강하게 사는 방법을 연구하는 학문이다. 의학은 크게 ‘기초의학’과 ‘임상의학’으로 나눌 수 있는데 기초의학은 인체의 구조와 기능에 관한 기본적인 지식을 연구하고, 임상의학은 환자의 질병을 진단하고 치료하는 방법을 공부한다. 사람의 생명을 다루는 의학은 어렵고 힘든 일이지만 그만큼 보람이 크고 매력적이기도 하다.
최근 들어 의사가 되려는 어린이들이 늘면서 의학에 대한 관심도 높아지고 있다. ‘리틀 히포크라테스’ 시리즈는 어린이들이 인체와 생명의 소중함을 생각하고 의사라는 직업에 관심을 가질 수 있도록 의학의 각 분야를 안내하기 위한 목적으로 기획되었다.

어떤 기계보다 정교하고 복잡한 시스템인 우리 몸

생명체의 기본 단위는 세포다. 우리 몸의 세포는 약 36조 개나 되며, 각기 중요하고 특별한 역할을 한다. 세포들의 모임은 근육조직, 신경조직과 같은 ‘조직’이고, 조직들의 모임이 심장, 위장 같은 ‘장기’이며, 비슷한 역할을 하는 장기들의 모임이 호흡계, 신경계와 같은 ‘기관계’이다. 그리고 기관계가 모여 비로소 ‘우리 몸’이 된다.
우리 몸은 이 세상 어떤 기계보다 복잡하고 정교한 시스템이다. 여기서 중요한 것은 다양한 부분들이 서로 조화롭게 연결되어야 한다는 것이다. 어느 한 부분에라도 이상이 생긴다면 몸이라는 전체 시스템은 제대로 작동하기 힘들어지기 때문이다.
우리가 달리고, 멈추고, 돌고, 차고, 던지고, 잡을 수 있는 것은 근골격계 때문이다. 뼈대와 근육으로 이루어진 근골격계는 우리를 움직이고 활동할 수 있게 해 주는 역할을 한다.
신경계는 공부한 것을 기억하고 문제를 풀고 길을 찾고, 목표를 정하는 것 등을 할 수 있게 해준다. 신경계 중 가장 중요한 부분은 중추신경계로, 몸의 모든 활동을 조절하는 중심 역할을 한다.
심장, 혈관, 혈액으로 구성된 순환계는 거대한 배달 시스템과 비슷하다. 세포가 살아가는 데 필요한 영양분과 산소를 공급하고, 세포가 쓰고 남은 폐기물을 수거해 처리해서 우리 몸을 깨끗하게 유지하게 해준다.
이외에도 호흡계와 소화계, 내분비계, 비뇨계 그리고 감각계까지 우리 몸의 구석구석을 살펴볼 수 있다. 그동안 위장이나, 심장, 모세혈관 등 이름으로만 알았던 몸 속 기관의 역할에 대해 흥미롭게 이해하는 계기가 될 것이다.

〈리틀 히포크라테스〉시리즈는 어린이들이 의학에 관심을 가지고 인체와 질병, 나아가 생명에 대해 생각해 보면서 의사라는 직업에 관심을 갖도록 현직 의대 교수들이 주축이 되어 기획한 교양서입니다.