과거완료형이 아닌 현재진행형으로서의 동학
혁명과 개혁의 코드 너머, 행복한 삶의 지향

오늘 대전환의 소용돌이 속으로 빨려들어 가는 중인 대한민국에서 ‘동학’ 또는 그 핵심 사상으로서의 ‘개벽’에 대한 요구가 다양해지고 강화되고 있다. 그것은 기존에 동학에 대한 접근을 ‘동학농민혁명’을 중심으로 하면서 ‘전쟁’과 ‘운동’과 ‘혁명’ 사이를 오가며, 130년 전에 실패 또는 좌절로서 완결된 사건이며, 역사적으로 의의가 있다고 간주하는 태도와는 완전히 다르다.

이때 동학은 그 창도 정신이 민생의 개선(개벽), 즉 행복한 삶을 위한 본질적 방향성을 탐구하는 것이었다. 동학농민혁명은 그 시대 상황에서 민생의 국내외적인 필요조건의 자주적 수호와 개선을 위한 최선의 경로를 따라가다 좌초한 사건으로 자리매김 된다. 또한 민생에 대한 요구가 계속되는 한 동학은 여전히 그 생동력을 가지고 지혜와 용기를 제공하는 철학적, 사상적 원천이 된다.

이 책이 전개하는 동학의 행복론은 동학의 존재론적 접근, 즉 인간(民)과 만물은 ‘지기(至氣)의 존재’임을 전제한다. 이는 이-세계-내 만물이 상호 연결되어 있으며, 각각 고유한 생명성과 가치를 지니되, 상호 의존적이라는 관점을 제공한다. 이 상호 연결성과 의존성을 달리 하늘님[天主]라 호칭하고, 하늘님이 인간에 내재해 있으므로, 인간이 우주적 존재라는 논리적 귀결을 선언한다.
이로써 인간중심주의에 입각한 극단적 물질문명 추구가 결국 세계-우주로부터 인간 소외를 야기한 현재의 인류세(人類世) 시대에, 다시금 인간의 자리와 정체를 묻고, 현재의 파국적 상황에 대한 대안적 사고와 이상적 사회상을 제안하는 데로 나아간다. 동학은 인간이 자포자기의 삶의 태도를 넘어서 내 안의 성스러움 즉 무궁한 한울을 회복하는 것으로 이러한 성취를 지향한다.

최제우는 유교, 불교, 도교가 이 문제를 충분히 해결하지 못한다고 판단하여 동학의 새로운 관점을 제시한다. 동학의 유무상자(有無相資), 상호부조, 사인여천(事人如天) 등의 윤리적 원리는 현대 사회에서 불평등, 빈곤, 환경 문제 등 민생과 직결된 복합적 문제를 해결하는 통찰을 제공한다. 동학의 이러한 가치는 민생 안정이 개인적 행복과 공동체 지속 가능성의 열쇠라는 것이다.

특히 동학 가치 실현의 ‘일상성’과 ‘일상의 성화(聖化)’라는 동학적 지향은 개인 및 인간사회 대다수의 행복이 보장되는 이상사회가 유토피아적 이상이 아니라 실현 가능한 목표라는 것을 지속적으로 논구한다. 이를 위해 동학은 우리의 내면적 성찰과 외적 관계의 조화를 통해, 행복을 일상 속에서 발견하고, 내면적 평화와 공동체의 풍요를 상호 보완적으로 추구한다.

동학은 철학적 깊이를 가지면서도 현대적 문제를 해결할 수 있는 실천적 접근법을 제공한다. 저자는 동학적 사유를 통해 인간 삶의 문제를 해결하고, 인간과 공동체의 안정과 조화를 이루는 방법을 탐구한다. 이러한 사유는 동학이 과거의 역사에 머무르지 않고, 현대적 삶의 원리로, 그리고 전 지구적 위기에 새로운 세계로 나아가는 희망을 주는 원리로 작동할 가능성을 암시하는 것이다.