두 번째 수필집 『1cm의 기다림』을 세상에 선보였다. 그 당시 관통하는 단어가 떠올랐다. 포말이었다. 그로부터 3년이라는 세월이 흘렀다. 진창에 빠진 것과도 같은 거친 병마와의 싸움에서 어느 정도 빠져나왔고 코로나 역병이 세상을 덮쳤다. 뜻밖에도 생사가 숨바꼭질할만한 거리만큼에서 붙어 있고 일상이 너무나 소중한 선물임을 깨닫게 한 대사건이었다. 마침내 팬데믹에서 벗어나게 되었다. 헐! 세월만은 비껴가지 못했다. 매달 꼬박꼬박 들어오는 봉급이 끊어졌고 연금이 주된 소득원이 되었다.
좋은 일, 의미 있는 일도 있었다. 코로나가 유행하는 동안에 대전 시각장애인 여성연합회와 인연을 맺고 ‘나도 작가다’라는 글쓰기 수업을 4년에 걸쳐 진행하고 있다. 시각에 닫혀있던 시각장애인들의 아픔과 희망을 모아 『어둠도 빛이더라』라는 책을 출간하게 하는 보람도 있었다. 시각장애인들의 아린 상처와 속마음을 들었을 때 무탈하게 사는 지금의 삶이 그대로 위로가 되었다. 그 책은 시각장애인들에 대한 정상인들의 인식을 개선함과 아울러 그들 스스로 자부심을 가지는 뜻밖의 효과로 나타났다. 여성 시각장애인들의 이야기가 수필집 형태로 나온 것은 처음이었다.
중도일보에 풍경소리 필진으로 참여해 3년에 걸쳐 칼럼을 쓰게 되었고 대전일보 한밭춘추에도 칼럼을 잠시 쓰게 되었다. 칼럼은 수필과 결이 조금 다르다. 하지만 글쓰기를 되새김질하고 깊이 있게 바라볼 수 있다는 점에서는 값진 경험이었다.
작년부터 갑자기 생성형 인공지능 시대가 열렸다. 다들 문학의 위기를 말하기도 하고 기회를 말하기도 한다. 인공지능 시대에 글쓰기의 의미는 무엇인지, 글쓰기는 어떤 방향으로 나아가야 하는지 고민이 되었다. 다행히 인공지능이 쉽게 할 수 없는, 글쓰기 분야가 경험을 바탕으로 한 인간의 감정을 다루는 수필이라는 생각이 들었다.