사회적 모순과 인간에 관한 깊은 통찰이 깃든 풍자 소설
『허클베리 핀의 모험』을 한 줄로 줄여 설명한다면 이렇게 말할 수 있다. 1895년 늦여름 미국 남부의 미시시피강을 배경으로 한 소년 허클베리 핀과 흑인 노예 짐의 모험 이야기라고 말이다. 그런데 19세기 미국 소년의 성장 이야기가 누구나 한번은 들어봤을 고전이 된 매력은 무엇일까?
이 작품은 호흡이 긴 장편소설이지만 첫 문장부터 마지막 문장까지 1인칭 시점 ‘나’로 이야기를 들려준다. 첫 문장부터 독자를 바로 몰입하게 만드는 작가의 문장은 미시시피 강을 따라 만나는 여러 인간 군상들을 통해 인간이 얼마나 모순적인지 보여준다.
허클베리 핀은 얼떨결에 매사에 규칙적이고 품위 있게 행동하는 더글라스 아줌마의 양자가 된다. 깔끔한 옷을 잘 차려입고, 식사 예절도 잘 지키며 함께 모여 기도한 후 잠자리에 드는 일상이 이어진다. 사실 헉 핀의 아빠라는 인간은 술주정뱅이인데 맨정신일 때는 걸핏하면 헉 핀을 때린다. 게다가 헉 핀이 글자를 읽을 줄 안다는 것을 경멸한다. 그런 헉 핀에게 친절을 베풀어 준 사람이 더글라스 아줌마이지만, 어쩐지 헉 핀은 이 규칙적이고 품위 있는 행동을 더는 참을 수가 없다. 그렇다고 폭력적이고 술주정뱅이인 아빠와 함께 살 수도 없다. 헉 핀은 그 누구에게도 속박당하지 않고 살고 싶다. 마침내 헉 핀은 우연히 떠내려온 카누를 발견하고, 며칠 동안 필요한 물건들을 하나하나 챙긴 뒤 미시시피 강을 따라 하염없이 떠내려간다. 그렇게 모험을 떠난 헉 핀은 미시시피 강에서 자유를 찾아 도망친 노예 짐 아저씨를 우연히 만나면서 세상을 향한 모험을 시작한다. 노예 짐 아저씨와 함께 사람들을 피해 도망치는 동안 헉 핀은 다양한 사건에 휘말린다. 미시시피 강가의 여러 마을을 지나면서 인간의 편견과 불합리한 노예 제도에 대해 고민을 하게 되고, 내면의 갈등을 겪는다. 짐 아저씨를 친구로 여기는 헉 핀은 사회가 규정하는 인종적 기준 사이에서 어떤 선택을 해야 하는 걸까? 결국 헉 핀은 짐 아저씨와 우정을 통해 인종적 차별과 사회적 규범에 대한 선입견을 극복한다. 아저씨를 구하는 것이 도덕적으로 옳다는 것을 깨닫고, 헉 핀은 결정을 내린다. 이 과정은 헉 핀의 성장을 상징적으로 나타내며, 인간의 도덕과 양심에 관한 깊은 탐구로 이어진다. 그리하여 핀은 진정한 의미의 자유와 우정, 그리고 도덕적 올바름에 대한 깊은 이해를 얻게 된다. 헉 핀을 따라 인간의 본성과 사회적 모순에 대해 통찰해 보자. 지금 다시『허클베리 핀의 모험』을 읽어보기를 권한다.