조정애 시인의 시집 『화산석』에서 문학평론가 하응백은 다음과 같이 썼다.
조정애 시인은 4살 때 아버지를 불의의 사고로 잃었다. 초춘호라는 여수와 부산을 오가던 여객선 침몰 사고였다. 성장한 후 시인은 결혼하지만 행복은 잠시. 남편은 정치병에 빠졌다가 경제적으로 현명하지 못해 4번의 부도를 낸다. 1남 2녀의 아이를 키우면서 같은 남자와 두 번의 결혼과 두 번의 이혼… 하지만 조정애를 삶의 긍정으로 이끈 것은 시에 대한 열정이다. 조정애 시인은 시인의 말에서 이렇게 말한다.
“나는 유복하지 못하고 불우했으며 희망보다는 대개 절망 쪽에 서 있었다. 그러나 나는 끝내 시인으로 다시 태어났다. 시쳇말로 무에서 유를 창조했다. 빈 상자 같은 일상 속에서 끊임없이 빛나는 보석을 꺼낼 수 있게 됐다. 세상에 한 줌의 빛을 보탤 만한 시를 남길 수도 있다고 생각하기에 이르렀다. 결국 이 시집은 ‘실패자의 부활’을 위해 태어난 셈이다. 내가 비틀거릴 때 나를 부축해 준 건 시작(詩作)에 대한 뜨거운 욕망과 열정이었다. 나는 증류수처럼 내 삶에 맺혀 있는 아름다운 ‘시 떨기’를 세상 사람들과 공유하고 싶었다.”
그렇다. 시인은 삶의 곤궁함을 인내하는 방법으로 세상과 소통하는 방식으로 시를 택했다. 시인의 운명적인 트라우마는 ‘시 떨기’로 승화되어, 삶을 살아가는 동력으로 변신했다. 그 찬란한 용기에 박수를 보낸다.
이 시집 『믿음의 유산』도 그 연장선에 있다. 다만 이전 시집에 아버지에 대한 그리움이 매우 짙게 나타난다면, 이번 시집은 그 그리움마저 시적으로 승화되어 있다는 점이 주목된다.