한 가지 목적에 눈이 가리어 소중한 것을 흘려보내지는 않았는가
디스토피아적 SF 세계관으로 그린 우리 시대의 새로운 자화상
“그 폭발이 진짜 사고였다면… 내가 무얼 하며 살아온 거야….”

VR 서비스 제공 회사에 다니는 지한은 회사의 사정으로 인해, 그리고 사랑하는 여자 친구와의 미래를 위해 가상현실 프로젝트에 참가하게 된다. 연구실에서 눈을 잠시 눈을 감았다가 뜬 그는 지금 이곳이 가상현실이라는 점을 되뇌이며 낯선 환경에 어색해하면서도 특별한 삶의 주인공이 되었다는 사실에 설렘과 기대를 느낀다. 그러나 가상 세계의 삶은 결코 순탄하지 않았다. 연구소 폭발로 인해 아버지가 사망하고, 어머니는 병원에 입원한다. 가상 세계의 캐릭터라는 사실 때문에 혼란스러워하다가 윤희와의 사이도 어그러지고 만다.
처음 생각과 달리 특별한 삶의 주인공이 아니라 방관자로 살아온 지한은 오랜 시간이 흐른 다음에야 한 가지 의문을 품게 된다. 이 가상 세계가 사실은 가짜가 아니라 진짜가 아닐까 하는. 동시에 그의 머릿속에 오래전의 기억이 스쳐 지나간다. 아버지의 장례식, 어머니의 간절한 외침, 윤희와 아이들에게 상처를 주면서 동시에 상처를 받았던 순간…. 그리고 깨닫는다. 가상 세계라는 한 가지 가정에 갇혀 진정 소중한 것들을 놓치고 지금까지 살아왔다는 사실을. 삶에서 절대로 놓치지 말아야 할 것을 놓쳐왔다는 사실을. 하지만 그때로 돌아갈 수 없다는 사실을…. 그런 지한의 모습은 우리에게 ‘진짜로 중요한 것이 무엇인지, 혹 그것을 놓치며 살아오지는, 살아가고 있지는 않는지’ 묻고 있는 듯하다.

※이 도서는 제8회 경기 히든작가 선정작입니다.