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자조 정신에 대한 고찰!
새뮤얼 스마일즈는 1859년, ‘하늘은 스스로 돕는 자를 돕는다’는 경구로 유명한 『자조론』을 통해 청년들이 올바른 길을 추구해 나가고 시련을 스스로 헤쳐 나갈 수 있도록 조언한다. 이 책에서는 『자조론』 중에서도 요즘 청년들에게 특히 필요한 오래 지혜를 엄선해 총 9장에 걸쳐 소개한다.
1장에서는 자조 정신의 필요성에 대해 말한다. 주위 환경이 어떻든 자기 자신에 대한 중심을 잡는 법을 알고 있다면 역경까지도 잠재력을 발휘하는 수단으로 활용해 더욱 성장할 수 있다. 이렇게 키운 개개인의 인격은 한 국가의 가치와 국력에도 영향을 미친다. 2장에서는 인내력의 힘을 보여준다. 모두가 재능 있는 사람을 부러워하지만 인내와 성실함이야말로 성공으로 인도하는 확실한 능력이다. 3장에서는 사소해 보이는 것들까지 세심하게 챙기는 자세를 갖춘다면 다가오는 기회를 잡을 수 있다고 말한다. 자기 생각을 기록하거나 자투리 시간을 잘 활용하는 것도 이에 해당한다. 4장에서는 의지력과 용기가 삶에 활력을 주며 목표를 실현하는 데 큰 역할을 하는 것을 증명한다. 5장에서는 정직의 중요성을 설명한다. 사업을 할 때 편법을 쓰지 않고 정직하고 성실하게 임하는 사람만이 진가를 인정받고 명예를 얻을 수 있다. 6장에서는 앞 장에서 강조한 자조 정신을 발휘하여 번 돈을 낭비하지 않고 지혜롭게 사용하는 법에 대해 제시한다. 그러면서 세속적으로 성공하는 것보다도 예의와 도덕성을 갖추어야 존경받는 삶을 살 수 있다는 점도 함께 강조한다. 7장에서는 자기 수양을 통한 성장을 도모한다. 자기존중감이나 도덕적 원칙 등을 지키며 사는 것은 자신의 인생의 의무이며 실패하는 상황에서도 이를 극복하고 앞으로 더 나아가는 힘이 된다. 8장에서는 모범이 되는 삶을 사는 것이 사회 전체에 긍정적인 영향을 미칠 수 있다는 사실을 증명한다. 말보다는 행동으로 보여주는 것이 더 강력한 영향력을 발휘한다. 내가 변화하고 싶다면 그런 친구를 옆에 두는 것도 좋은 방법이다. 마지막으로 9장에서는 인격을 함양하는 것의 중요성을 설명한다. 인격이 훌륭한 사람은 타인의 마음을 얻을 수 있으며 이런 인격은 습관 형성을 통해 가꿀 수 있다.