“내가 매일 주운 것은 쓰레기가 아니라 행운이었다!”
연 매출 500억 원 기업 경영자가 평범한 인생을 특별하게 만든 비결

기업 회장님이 길에서 쓰레기를 줍는 모습을 보면 어떤 생각이 들까? 아마도 생색내기나 잠깐의 가식적인 선행이라고 외면하기 쉬울 것이다. 하지만 『나는 매일 남이 버린 행운을 줍는다』의 저자 요시카와 미쓰히데의 행보는 남다르다. 스물넷에 사업을 시작한 후 25년 연속 매출 증가, 13년 연속 매출이익 증가, 11년 연속 사상최고이익을 달성 중이며 2022년에는 동업종 중에서 일본 최고 매출영업이익률을 기록한 기업의 회장인 그는 8년째 전용 집게를 들고 ‘매일’ 쓰레기를 줍는다. 집 앞, 역 주변, 때로는 여행지나 출장지에서도 틈이 날 때마다 전용 집게를 꺼내는 그가 지금까지 주운 쓰레기는 100만 개가 넘는다.
저자는 일찍이 경영의 길에 들어선 청년사장으로 이른 성공을 거두었지만, 20여 년 전부터 ‘행복 연구’를 인생의 주제로 삼아 꾸준히 연구와 실행을 반복해 왔다. 행복을 연구하다 보니 습관의 중요성을 깨달았고, 전 세계의 경영자들이 ‘좋다’고 실천하거나 추천하는 습관은 닥치는 대로 받아들여 실행해 왔다. 서른한 살 때부터 18년에 걸쳐 진정한 행복의 비법을 찾기 위해 개인적으로 관련 학습에 들인 돈만 20억 원에 이른다. 그런 그가 행복을 위해 반드시 갖춰야 하는 습관으로 최종 선택한 것은 바로 ‘쓰레기 줍기’다.

“기분 좋게 주웠을 뿐인데 부와 명예, 행복이 따라오더라!”
내 인생을 바꾸는 쓰레기 줍기의 매직!

『나는 매일 남이 버린 행운을 줍는다』의 저자는 20여 년을 어떻게 하면 더 빨리, 높이 올라갈 수 있을지 탐구하며 폭주 자동차처럼 달려왔다. 하지만 8년 전부터 쓰레기 줍기를 시작하고 자신의 어깨에 잔뜩 들어가 있던 쓸데없는 힘이 빠져나갔다고 고백한다.
저자는 이제 쓰레기가 가득한 장소에 가면 ‘세상에 어떻게 사람들이 이렇게 무책임하지?’라거나 ‘아휴, 이걸 언제 다 줍지?’ 같은 의문을 품지 않는다. 즉시 ‘와, 나를 위해 버려주셔서 감사합니다!’라며 쓰레기 줍기에 돌입한다. 담담히, 싱글벙글하며, 흔들림 없이 쓰레기를 줍는다.
그는 쓰레기 줍기의 공적인 의의나 효용을 이야기하지 않는다. 거듭해서 쓰레기 줍기의 가장 큰 마법은 ‘나의 기분이 좋아지는 것’이라고 말한다. 덕분에 카페에서 좋은 자리를 뺏겨도, 아무 데서나 쓰레기를 줍는 자신이 이상한 사람 취급을 받아도, 거리에 쓰레기가 너무 많아 온종일 걷게 돼도 모두 좋은 일로 받아들인다. 저 좋은 자리에 앉은 사람들이 행복해지겠군, 다른 사람들의 시선에 무감하다니 난 좀 멋지군, 이렇게 열심히 움직였으니 운동이 많이 됐겠군 하고 생각해 버린다.
그리고 이런 긍정은 ‘좋은 일’로 이어진다. 저자가 소개한 쓰레기를 줍다가 마주친 "좋은 일"들 목록은 끝이 없다. 만나는 사람마다 덕담을 전하는 사소한 것부터 저절로 생긴 미담, 탁월한 인재 사로잡기, 건실한 기업의 M&A 요청, 비밀 경영자 모임에 초대받기 등. 어쩐지 ‘신뢰할 수 있는 사람’이라는 타이틀을 얻어 회사를 더 성장시키는 데도 큰 도움이 됐다. 오직 자신의 기분을 좋게 만들기 위해 쓰레기를 주웠을 뿐인데 그에겐 예상치 못한 많은 일들이 일어났다.

“막막할 때, 기분 좋게, 남이 버린 행운을 줍자”
답이 없는 삶을 의미 있게 만드는 행복 루틴

1장 ‘나는 매일 행운을 줍는다’에서는 저자가 쓰레기 줍기를 시작한 이유, 하면서 얻은 깨달음과 확신을 전한다. 24세에 사업을 시작한 그의 꿈은 ‘전설적인 경영자’였다. 그러기 위해 좋은 습관을 기르는 데 도움이 된다는 건 닥치는 대로 실천했고, 수많은 세미나에 참석하며 학습을 멈추지 않았으며, 한 달 400시간 노동을 목표로 하면서도 가정에 충실한 아빠 모습을 연출하기 위해 부단히 노력했다. 하지만 그런 빡빡한 삶은 짜증이 많은 삶이었고, 좋은 사람인 듯 굴다가도 어느 순간 화가 튀어나오곤 했다. 쓰레기 줍기를 시작하면서 마음이 정돈됐다. 언제나 기분 좋은 상태를 유지하는 비법을 알게 됐다. 덕분에 지금은 ‘스트레스 지수 0’이라는 놀라운 기록을 세우며 일과 생활, 취미인 쓰레기 줍기에 몰두할 수 있다.
2장 ‘운과 돈을 부르는 기분 좋은 줍기의 힘’에서는 쓰레기를 주우며 생긴 마법 같은 이야기 열두 가지를 하나하나 설명한다. 그는 ‘운’을 부르고 싶은 사람, ‘결과’를 내고 싶은 사람, ‘행복’해지고 싶은 사람, ‘건강’해지고 싶은 사람 모두에게 통하는 하나의 법칙이 바로 ‘쓰레기를 줍기’라고 말한다. 이를 지속하면 자기긍정감이 올라가고, 모든 것을 자연스럽게 받아들이고, 무엇이든 함부로 판단하지 않게 된다고. 그러다 보면 자연히 초조함이 줄고, 플러스 발상을 하게 되며, 삶의 만족도가 높아진다고. 그야말로 ‘쓰레기 줍기 매직’이다.
3장 ‘100만 개의 행운을 주운 쓰레기 아저씨의 노하우’에서는 실제로 길에 나가 쓰레기를 줍는 방법을 알려준다. 초보자라면 일단 나가서 딱 한 개만 주워도 성공이라고 북돋우고, 중급자와 상급자에게는 집게 이용법이나 쓰레기 줍기 중에 주의해야 할 요소들을 짚어준다.

그에 따르면 좋은 일은 ‘발생하는 것’이 아니다. 모든 현상은 플러스마이너스 제로이며 현상 자체에는 좋은 일도 나쁜 일도 없다. 그걸 내가 어떻게 받아들이느냐에 따라 달라지는 것이다. 쓰레기 줍기를 지속하면서 그에겐 모든 일이 좋은 일로 보인다. 항상 기분이 좋기 때문이다. 누구든 기분이 좋은 날에는 세상 일이 다 괜찮아 보이는 경험을 해봤을 것이다. 저자는 그런 기분 좋은 상태를 자신의 디폴트로 만들었다. 바로 쓰레기 줍기로!
아무리 발버둥 쳐도 인생이 마음먹은 대로 움직이지 않을 때, 좌절한 나머지 그만 포기하고 싶을 때, 더는 주먹 쥘 힘도 없다고 느껴질 때 ‘그냥’ ‘기분 좋게’ 쓰레기를 주워보자. 발밑에 떨어진 휴지 하나도 주워본 적 없는 사람이 무슨 일을 이룰 수 있을까. 발치의 행운을 줍는 행복을 느끼다 보면 성큼 다른 인생이 다가와 주는 마법 같은 일이 생길 것이다. 지금껏 내 능력과 노력에 비해 이룬 것이 없다면 행운 줍기를 시작해 보자. 자책하거나 남을 원망하는 데 마이너스 에너지를 쓰는 일을 멈추자. 나가자. 남이 무심코 버린 행운이 도처에 널려 있다.