소년의 피를 마신 교황이 있다. 15세기 연대기 작가 스테파노 인페수라(Stefano Infessura)의 기록에 따르면, 1492년 교황 인노켄티우스 8세(Innocentius VIII)의 입에 어린 소년 세 명의 피를 흘려 넣었다. 아마 소년들의 피가 몸져누운 교황을 다시 일으켜 세울 수 있으리라 여겼을 것이다. 불행하게도 머지않아 교황과 세 소년은 모두 세상을 떠났다. 건강을 잃은 사람에게 피를 마시게 한 기록은 이외에도 수없이 많다. 그만큼 피는 오랜 역사에서 생명력의 상징으로 받아들여졌다. 그리고 이것이 틀린 말은 아니다. 우리가 태어났을 때부터 죽을 때까지 멈추는 법이 없는 피는 건강의 가장 확실한 척도이기 때문이다.
이 책 ≪처음 만나는 혈액의 세계≫는 우리 몸의 핵심 요소인 혈액에 관한 다양한 지식을 일반 독자의 눈높이에서 설명하는 교양서다. 보통 전문 영역인 의학으로 묶여 대중에게 친절하게 소개되는 일이 드문 혈액 지식을 이 책은 일반 독자의 수준에 맞게 쉽게 설명한다. 혈액에 대한 기초지식부터 혈액학에 얽힌 흥미로운 역사적 사건들, 혈액 건강을 위한 핵심적인 팁까지 두루 담고 있다.
의학은 보통 일반 사람이 이해할 수 없는 전문적인 지식으로 여겨진다. 그래서 우리는 의사의 말 한마디에 모든 걸 의지하곤 한다. 이 책의 저자이자 연세대 의학교육학 교수이기도 한 저자는 이러한 편견을 깨고, 의학은 우리 모두가 접근 가능한 지식이라고 말한다. 의학은 다시 말해 우리 몸에 대한 지식으로, 몸의 주인인 모든 사람은 기본적인 의학을 이해할 수 있다고 말이다. 이런 생각을 바탕으로 저자 예병일 박사는 ≪처음 만나는 소화의 세계≫에 이어 혈액을 주제로 한 이번 책을 내놓았다.
이 책은 혈액학을 다루는 의대생보다는, 의학은 잘 몰라도 자신의 몸, 가족의 건강이 중요한 보통 사람을 위한 책이다. 자격증을 위해 공부하기보다는 일상을 풍요롭게 만드는 교양 지식을 좋아하는 독자를 위한 책이다. 그런 독자들에게 이 책, ≪처음 만나는 혈액의 세계≫는 조금 낯설 수 있는 혈액에 대한 지식을 만나는 첫 관문이 될 것이다.
혈액형, 빈혈, 심장질환 예방법까지
알아두면 꼭 써먹는 혈액에 관한 지식들
책에는 혈액을 둘러싼 여러 방면의 지식이 두루 담겨 있다. 혈액에 대한 기초지식을 비롯해 혈액에 관련된 병과 현대기술 그리고 혈액을 건강하게 하는 실용적 지식까지 다룬다.
좀 더 자세히 살펴보자. 책의 전반부에서는 혈액에 관한 의학사부터 피의 성분, 혈액형, 혈압, 적혈구 등 혈액학에 등장하는 기초적인 개념들을 교양 수준에서 설명해 독자가 혈액에 대한 기초 상식을 쌓을 수 있게 돕는다. 이후 빈혈이나 백혈병, 멍, 동맥경화증, 골수이식 등 우리가 살아가는 데 불편을 주거나 심하게는 목숨을 위협하는 병들의 원인을 살피고 현대의학이 이 병들을 해결하는 과정을 소개한다. 이는 우리가 좀 더 이성적으로 질환들을 바라보고 대처하게 돕는다. 책의 후반부에는 혈액 건강을 위한 실용적인 팁들이 담겨 있는데, 우리가 바로 따라 할 수 있는 수준의 운동과 식사법 등이 구체적으로 실려 있다. 예컨대 미국심장학회와 뇌졸중학회가 만든‘Life’s Simple 7’이라는 7가지 생활 규칙이 있는데, 이러한 규칙들은 우리가 우리 일상에서 바로 적용할 수 있도록 자세하게 정리되어 있다. 이처럼 혈액 건강을 지키는 데 필요한 노하우가 책 후반부에 가득 실려 있다.
빈혈치료제가 도핑 약물이 된 사연은?
러시아 왕조를 멸망에 이르게 한 유전병은?
흥미로운 이야기로 가득한 혈액 이야기
이 책은 우리가 일상에서 자주 접하는 혈액에 대한 편견이나 오해도 바로잡는다. 한 예로 혈액에 관한 가장 대표적인 오해, 혈액형과 성격은 상관관계가 전혀 없다는 사실을 짚어준다. 예컨대 몇십 년 전에 우리나라에서 프로 야구선수가 되려면 A형이 유리하다는 기사가 신문에 실린 적이 있었다. 실제로는 운동 능력과 혈액형은 아무런 관계가 없으며, 이는 단순히 A형인 사람이 많기 때문에 나온 통계적 오류다.
운동 능력은 사실 적혈구와 관련이 깊다. 적혈구는 산소를 몸 구석구석에 전달하기 때문에 혈액에 상대적으로 적혈구의 비율이 높으면 심폐 능력이 올라간다. 적혈구를 늘리는 대표적인 약물은 빈혈치료제인데 이를 운동선수들이 오용하는 사건이 있었다. 매년 7월 프랑스 전역에서 3주에 걸쳐 열리는 사이클 대회 ‘투르 드 프랑스’에 참가하는 선수들이 적혈구생성소를 투여했다가 무더기로 적발된 것이다. 선수들이 노력이 아닌 외부 물질에 힘입어 스포츠 정신을 완전히 위배했다는 사실에 스포츠계가 발칵 뒤집혔고, 이는 세계반도핑기구가 설립되는 결정적인 계기가 되기도 했다.
혈우병이 러시아 로마노프 왕조를 멸망하게 한 이야기도 흥미롭다. 19세기 영제국을 60여 년간 통치한 빅토리아 여왕의 아이들은 혈우병 유전으로 일찍 세상을 떠났는데 참고로 대부분의 혈우병은 여성에게서 유전되며 남성에게서 발현되는 특징이 있다. 빅토리아 여왕의 손녀 알릭스는 열두 살 때 러시아를 방문해 러시아의 황태자 니콜라이 2세를 만나 사랑에 빠졌다. 수많은 반대를 이기고 이 둘은 결혼식을 열었지만 다섯째로 나온 첫아들이 혈우병 환자였다. 알릭스는 아들을 살리기 위해 수단과 방법을 가리지 않았고, 라스푸틴이라는 심령술사에게 기대고 만다. 그리고 이 라스푸틴의 국정농단이 볼셰비키 혁명의 결정적 원인이 된다.
이 밖에도 우리가 피검사 결과로 받아보는 간수치가 정확하게 어떤 지표인지, 최초의 혈액은행과 제1차 세계대전에 어떤 관련이 있는지, 손가락을 따는 게 정말 체기를 없애는 데 효과가 있는지, 다이너마이트를 개발하다 어떻게 협심증 치료제를 개발하게 되었는지 등 이 책에는 혈액에 관한 흥미로운 이야기가 빼곡하게 담겨 있다.
